Ya no es gordito, ahora es 'Rocky'

Andy Ruiz es gordo, no hace falta decirlo.

Le han dicho que es un "gordo descuidado", el "Osito del Pan" o -algo más benevolente- "el Chico de la Lonchera".

Por increíble que parezca, su ex entrenador lo comparó con Russell, el niño angelical y obeso de la película Up. El ritual que tiene de engullir barras de Snickers antes de cada pelea ha alimentado esta imagen.

Sin embargo, ahora tiene un nuevo apodo, uno que su padre le gritó hace poco desde la audiencia del programa de Jimmy Kimmel en Los Ángeles, cuando Andy estaba sentado bajo los reflectores: el Rocky Mexicano.

El 1 de junio, Ruiz, de 29 años e hijo de migrantes mexicanos, se convirtió en el improbable campeón de boxeo de los pesos pesados tras aporrear y derrumbar en repetidas ocasiones a Anthony Joshua, el campeón escultural e invicto del Reino Unido que hacía su debut estadounidense en el Madison Square Garden, rodeado de un aire de victoria predestinada y con la misión de restaurar la gloria en la división de los pesos Pesados.

Desde ese momento, la fama y la riqueza han llegado deprisa para el chico que tira golpes asesinos y es originario de la ciudad fronteriza de Imperial. Ha generado casi 6 millones de dólares en ganancias. Apareció en el programa de Kimmel. Realizó un viaje a Ciudad de México para ver al presidente Andrés Manuel López Obrador.

Ahora, Ruiz le ha dado al boxeo una historia cautivadora. Tuvo la oportunidad de pelear por el título solo porque el oponente original de Joshua no pasó varias pruebas de dopaje y logró una victoria sorpresiva parecida al célebre nocaut que Buster Douglas le propinó al campeón invicto e indiscutible Mike Tyson, quien entró al cuadrilátero con 37 victorias, 33 de ellas por nocaut.

Nacido en Estados Unidos aunque presume con orgullo sus raíces mexicanas, Ruiz se ha convertido en uno de los hijos favoritos de una comunidad de migrantes que anhelaba tener algo que celebrar en este lado de la frontera.

"El hecho de que sea el primer campeón mundial mexicano dentro de los pesos Pesados es una bendición", comentó Ruiz con una gran sonrisa.

En su ciudad natal de California, Imperial, con sus casas prolijas de techos bajos y paisajes suburbanos del desierto -como oficinas para pagar fianzas, puestos de tacos y centros comerciales-, el logro de Ruiz ha animado a una comunidad que se siente acosada por la división nacional en torno al tema de las personas migrantes.

"Los latinos podemos hacer algo por Estados Unidos", afirmó Andy Ruiz padre. Llevaba una gorra de beisbol con el apodo de su hijo, Destroyer, mientras estaba sentado en su sala de estar, rodeado de trofeos y cinturones de campeonato.

"No venimos aquí a sustituir a los blancos; venimos a trabajar, a establecer a nuestros hijos, para que puedan lograr algo en la vida".

Mientras conducía por Imperial, Ruiz padre mostró todos los sitios emblemáticos de la aclamada vida que ahora goza su hijo. El viejo gimnasio donde se ejercitaba cuando era un jovencito, sus restaurantes favoritos: Johnny's Burritos, Donut Avenue y El Zarape.

Luego Ruiz padre se detuvo en el Bachillerato de Imperial, donde su hijo nunca se graduó porque prefería participar en las peleas callejeras que estudiar.

"No se estaba portando bien, así que lo llevé a México", comentó el padre. Recordó los viajes interminables -de ida y vuelta a través de una frontera donde cada vez que cruzaban debían esperar horas- para que entrenara en gimnasios mexicanos.

Para Ruiz, el boxeo fue una herencia. En la década de 1960, su abuelo administraba un destartalado gimnasio de boxeo en Mexicali, en el lado mexicano de la frontera, a 32 kilómetros de Imperial. Andy Ruiz padre llegó a Estados Unidos cuando era niño, peleó en las calles de Caléxico, California, justo enfrente de Mexicali, y después entrenó a boxeadores, entre ellos a su hijo.

Ruiz padre tuvo un exitoso negocio de construcción y, cuando la dedicación al boxeo de su hijo flaqueaba, lo ponía a trabajar en el calor extenuante, a instalar placas de yeso, para demostrarle cómo era la vida afuera del gimnasio. También le enseñó una lección más extrema. Después de que Ruiz participó en otra pelea callejera, su padre hizo que un amigo, un oficial de la policía, lo metiera en una celda.

"Entonces, empezó a escuchar", mencionó Ruiz padre.

"Aprendió a escuchar". Si no lo hubiera hecho, ¿quién sabe qué habría sucedido?

"Todo el mundo es rudo en ese lugar porque es una pequeña ciudad cerca de la frontera mexicana", comentó Ruiz, quien probablemente peleará la revancha en contra de Joshua a finales de este año.

"Hay mucho contrabando de drogas. Hay pandillas. Cárteles. Pero, por suerte, el box me salvó la vida. Me mantuvo disciplinado, me alejó de las calles".

En el mundo del boxeo tal vez nadie habría pensado en la posibilidad de que Ruiz venciera a Joshua, pero en los gimnasios del sur de California y de México, tenía la reputación temible de ser un peleador que castigaba mucho, aunque a veces le molestaban los cuestionamientos sobre su compromiso con el deporte.

"En la comunidad mexicana han enloquecido", señaló George Muñoz, quien dirige el gimnasio. "Buscaban a alguien que les diera un sentimiento de orgullo. Todo el mundo ha dicho: ''Hacía mucho que no me sentía así con el boxeo'. Para los muchachos de aquí, el boxeo lo es todo. En pocas palabras es algo mexicano, básicamente".

Ruiz aceptó trabajar con un entrenador famoso, Freddie Roach, del gimnasio Wild Card en Hollywood, y dejó el amateur. Su primera pelea como profesional fue en Tijuana.

"Todos los que lo han visto en el gimnasio sabían que podía ganar", mencionó Roach, quien señaló que conocía a 20 personas que habían apostado a que Ruiz vencía a Joshua.

Hoy en su desfile

La ciudad de Imperial tiene planeado realizar hoy un desfile con el tema de México y un evento, ambos en honor a Andy Ruiz.

Es un suceso importante para un lugar que no suele recibir el toque de la fama.

Susan Paradis, la directora ejecutiva de la Cámara de Comercio de Imperial, hizo notar que Cher y las gemelas Bella, un equipo que luchó en World Wrestling Entertainment, nacieron en la zona. "¿Pero un campeón de los pesos Pesados?", se preguntó. "Nunca en la vida. Éste será nuestro evento tipo Hollywood", agregó Paradis. "Estamos hablando de un evento de alfombra roja".

NYT News Service