Asunto Magoffin: ¿En verdad se quiso apoderar de Chihuahua?

Jirones de nuestra historia 

Por: José Luis Jaramillo Vela

Apetitos excesivos, un poco de contexto

El 14 de mayo de 1836, el General Antonio López de Santa Anna, siendo Presidente de México firma los Tratados de Velasco, en los que de manera ruin, vergonzosa, cobarde y de alta traición a la Patria, entrega el territorio de Texas al General Samuel Houston y a los líderes texanos Stephen Austin y George Dallas, a cambio de no ser fusilado. Sin embargo, el territorio de Texas que entregó Santa Anna no era el territorio completo que es en la actualidad; la tercera parte de Texas y el territorio de Nuevo México pertenecían al Estado de Chihuahua, por ese motivo, los texanos querían más territorio.

En 1845, Texas pasa a formar parte de Estados Unidos como el Estado número veintiocho; el Presidente James Polk tenía ya preparado todo un plan para hacerse con parte de México, así es que en 1846 declara la guerra e invade a México; en 1848, tras dos años de guerra, México no puede más defender su territorio, se rinde y termina por aceptar la oferta de compre de Estados Unidos de nuestros territorios del norte, por quince millones de dólares. Pero el Presidente James Polk y Estados Unidos querían más, es entonces que aparece en escena James Magoffin.

¿Quién era este personaje?

James Wiley Magoffin nació en 1799 en Harrodsburg, Kentucky en cuna de oro, sus padres Beriah Magoffin y Jane McAffee pertenecían a las familias más adineradas de Estados Unidos; su hermano mayor Beriah y él poseían un encanto natural y una capacidad innata para relacionarse con todo el mundo, en especial con las altas esferas del poder político y económico, a donde pertenecían; su hermano Beriah Jr., apoyado por su padre Beriah Sr., se convirtió muy joven en Gobernador de Kentucky.

Por su parte, James Magoffin se relacionó con la élite política y económica de Estados Unidos en Washington; era un visionario y un hombre de negocios por naturaleza, sentía una extraña atracción hacia México, él decía que ahí había múltiples oportunidades de negocios y de enriquecerse de manera increíble. En 1824, Magoffin se embarca desde Nueva Orleans, Luisiana hacia Tampico, Tamaulipas en un viaje cuyas razones y motivos eran desconocidos para sus allegados, quienes supusieron que venía a México a establecer negocios; el barco en el que viajaba Magoffin es azotado por una tormenta en el Golfo de México y naufraga, los sobrevivientes del naufragio son rescatados por la Armada de México, entre ellos Magoffin y son llevados a Matamoros, Tamaulipas; es justo aquí donde comienzan las sospechas sobre los motivos ocultos de Magoffin acerca de su presencia en México y la teoría de que formaba parte de un plan perfectamente diseñado por el gobierno estadounidense para hacerse con el noroeste, norte y noreste de México.

Magoffin iba a Tampico, pero el destino lo llevó a Matamoros y decidió quedarse ahí, comenzando a levantar sospechas en el gobierno mexicano: por principio de cuentas, Magoffin no venía con ninguna representación política ni diplomática del gobierno estadounidense, pero nada más llegar a Matamoros, el Presidente de Estados Uidos, James Monroe lo nombra Cónsul de Estados Unidos en Tamaulipas; la sospecha aumenta cuando el Embajador  Andrew Jackson renuncia al no estar enterado del plan, siendo sustituido por Joel R. Poinsett, quien si estaba enterado del plan y sabía que Magoffin venía como un espía estadounidense, bajo una fachada de hombre de negocios.

La “Doctrina Monroe”, Estados Unidos siendo Estados Unidos

Para nadie es un secreto que Estados Unidos cuando planea alguna acción y más de la envergadura de una expansión territorial, da pasos lentos pero firmes, así se tarde varios años en concretarse; pasarán varias administraciones y los presidentes entrantes, independientemente de sus proyectos y políticas, se mantienen enfocados en esos planes trazados hasta conseguirlos y éste era el caso, habían planeado expandir su territorio hacia la costa oeste, hasta llegar al Océano Pacífico; dentro de ese plan, comprendía hacerse con los territorios del norte de México.

Así es que la labor de Magoffin como agente estadounidense consistía en establecer relaciones y contactos con los políticos, gobernantes, industriales, con el poder político y económico de la parte norte de México, con la finalidad de informar el gobierno estadounidense de las condiciones económicas, políticas y sociales de la región, para establecer sus políticas a seguir y eventualmente promover en la región la conveniencia de en un futuro pertenecer a Estados Unidos. Desde luego que Magoffin estableció negocios, industrias, almacenes y fábricas, pues dinero le sobraba y todos sus negocios eran exitosos. La labor de Magoffin era silenciosa y sin mostrar las verdaderas intenciones, de manera que, sin descubrirse, hacía su labor. Mientras los mexicanos ni cuenta se daban, ellos veían a un simpático y próspero gringo creando fuentes de empleo y haciendo beneficencia.

La Independencia de Texas, una piedra en el camino

Para el gobierno de Estados Unidos todo parecía marchar bien, hasta que los texanos se levantan contra el gobierno mexicano, una parte del actual Texas pertenecía a Coahuila, pero ya estaba poblado por estadounidenses que no deseaban pertenecer a México; esto interfería con los planes de expansión de Estados Unidos, no contaban con esta rebelión, lidereada por Stephen Austin, Samuel Houston y George Dallas, entre otros líderes más; entonces en 1834 nombran a James Magoffin como Cónsul en Coahuila y lo envían a Saltillo con la intención de hacer lo mismo que en Tamaulipas, pero también buscar la forma de negociar con los líderes texanos para crear un frente común con el gobierno, algo que no logró debido a que los líderes texanos eran ambiciosos y tenían sus planes.

En Saltillo, Magoffin conoce a María Gertrudis Valdez, viuda de Veramendi y se casa con ella; para entonces Magoffin ya había establecido importantes canales comerciales de importación y exportación entre Coahuila y Tamaulipas con Nueva Orleans. La independencia de Texas interfirió por completo con los planes de anexión de Estados Unidos, obligando al gobierno a negociar con los texanos su adhesión como Estado de la Unión; no fue hasta 1845 que lograron convencer a los texanos para adherirse como el Estado número veintiocho de la Unión. Con Texas ya como Estado perteneciente, los gringos continuaron con su plan expansionista.

Siguiente parada: Chihuahua

En 1836 James Magoffin es designado por el Presidente Andrew Jackson como Cónsul General de Estados Unidos en Chihuahua, a donde llegó invirtiendo en la minería de oro y de cobre, además en la exportación e importación de algodón, maquinaria, ferretería, muebles y mercancías generales, desarrolló el comercio entre Chihuahua, Coahuila, Nuevo León y Tamaulipas con Texas (recordemos que Texas no se unió hasta 1845), Oklahoma, Kansas City y Nueva Orleans; en Chihuahua se hacía llamar “Don Santiago”. Magoffin se ganó de inmediato a la gente de Chihuahua, por su trato y sus cualidades para relacionarse, así como por sus espléndidas fiestas y por sus acciones como benefactor social; pero también hubo quienes comenzaron a mirarlo con cierto recelo, en especial las poderosas familias Terrazas, Creel, Cuilty, Sisniega y Falomir

Como todo lo que emprendía Magoffin, prosperaba de inmediato, así comenzó a desarrollar el “Camino de Santa Fé”, una antigua ruta comercial entre Chihuahua y Santa Fé, territorio de Nuevo México, perteneciente a Chihuahua; ahí en Santa Fé conectaba con la ruta comercial entre San Francisco, Territorio de California y Kansas City y San Louis, Missouri, en donde conectaba hacia Nueva York. Magoffin extendió la ruta hacia Durango, estableciendo su ruta comercial y un servicio de diligencias en la ruta Durango – Chihuahua - Paso del Norte – Santa Fé, para de ahí entroncar a San Francisco hacia el oeste y a Kansas City hacia el este. Mientras, Magoffin continuaba haciendo espionaje y llevando información al gobierno estadounidense.

En 1844 Magoffin enviuda, muere su esposa María Gertrudis, entonces envía a sus dos hijos a Lexington, Kentucky, a estudiar y a relacionarse, mientras él se queda en Chihuahua atendiendo sus múltiples negocios y cumpliendo su misión como agente del gobierno. A principios de 1846, el Presidente de Estados Unidos, James Polk lo manda llamar a Washington, está por invadir a México y requiere de Magoffin información precisa y de primera mano para saber por dónde iniciar el ataque y la invasión. El 13 de mayo de 1846 Estados unidos invade e inicia la guerra contra México, justo ese día, James Magoffin deja su casa de Chihuahua y se muda a su residencia de El Paso, todavía territorio texano de Chihuahua.

A Magoffin se le comienza a caer el teatro

Durante los dos años que duró la guerra con Estados Unidos, Magoffin se fue a vivir a su residencia en El Paso, regresaba a Chihuahua solo a supervisar sus negocios, pues su trabajo para Estados Unidos ya estaba hecho y hasta ese momento nadie se había dado cuenta de su operación política; durante esos dos años, el comercio a través del Camino de Santa Fé se efectuaba a través de caravanas, cada comerciante, exportador e importador formaba su caravana de hasta cuarenta o más carretas grandes, tipo wagoneer repletas de las mercancías; la mayoría de las veces se juntaban tres o cuatro comerciantes, enviaban sus cargamentos juntos para evitar los asaltos de las tribus apache chiricahua y comanche, además de forajidos y pistoleros.

Magoffin había forjado una estrecha relación con el General Juan Manuel Armijo, jefe político del Territorio de Nuevo México, quien dependía del Gobernador de Chihuahua; en el Camino de Santa Fé las caravanas de comercio eran en ocasiones asaltadas o atacadas, sin embargo a Magoffin nunca le tocaron ni sus caravanas ni sus corridas de diligencias, esto despertó la curiosidad de otro estadounidense radicado en Chihuahua, el pistolero, aventurero y rico comerciante Roy Bean, quien al no ser mexicano, no podía intervenir directamente, así que acudió a dos jóvenes y feroces militares quienes eran primos, el entonces Teniente Luis Terrazas y el Subteniente Joaquín Terrazas; estos tres descubrieron que el General Juan Manuel Armijo le conseguía armas a Magoffin para que éste se las entregara a los indios a cambio de no meterse con sus caravanas de comercio ni con su ruta de diligencias; los Terrazas y su tropa decidieron ir por Armijo a Santa Fé, cuando en esas fechas termina la guerra con Estados Unidos y México pierde todo su territorio norte a través de las Tratados de Guadalupe – Hidalgo, por lo que Nuevo México y el oeste de Texas ya no pertenecían a México….mucho menos a Chihuahua.

Cadena de eventos que desnudan a Magoffin

Magoffin recibió 30 mil dólares del Presidente Polk como recompensa por servicios prestados a su país durante 24 años, consideró que era muy poco, así que Polk para compensarlo, lo llena de contratos con el ejército, mientras, Polk pierde poder, pues a principios de 1849 deberá entregar el poder al General Zack Taylor  quien por su parte comienza a ganar fuerza, tomando acciones antes de ser presidente y una de ellas fue apoyar al Alcalde de El Paso, Texas, Jeff Van Horn (enemigo político de Magoffin), quien para perjudicarlo en sus contratos militares, establece la base militar de Fort Bliss en San Elizario; Magoffin se mete en problemas con el ejército y con el próximo presidente de Estados Unidos y se refugia en su mansión de Chihuahua.

El ahora Capitán Luis Terrazas va en su búsqueda y Magoffin huye hacia Durango, hasta donde fue Luis Terrazas y lo aprehendió, para encerrarlo en Chihuahua; en prisión, Magoffin cantó lindo y bonito a los oídos de Terrazas explicando lo que hasta ese momento era por completo desconocido en México y eran los 24 años que duró haciendo espionaje para Estados Unidos; habló de su relación con el General Armijo, quien ahora era el Jefe Militar de Chihuahua y de cómo éste le conseguía armas para tener contentos a los indios; pero Magoffin reveló algo más grave todavía, le dijo a Terrazas que junto con el General Alexander Doniphan estaban planeando la invasión a Chihuahua para hacerse con el control del Estado, esto encendió las alertas en los altos niveles de los Gobiernos Estatal y Federal.

El 1 de marzo de 1848, apenas un mes después de haberse firmado los tratados de Guadalupe – Hidalgo, el General Sterling Price, aparentemente por iniciativa propia invade al Estado de Chihuahua, con la intención de ocuparlo; esta acción provocó una carambola de múltiples bandas: la primera fue la destitución del General Juan Manuel Armijo como Jefe Militar de Chihuahua, al comprobarse el contrabando de armas para beneficiar al Sr. James Magoffin; la segunda, la destitución del Gobernador del Estado, General Ángel Trías Álvarez al no poder contener al invasor Sterling Price, enviando las tropas hacia Rosales en lugar de enfrentar la situación y por haber huido hacia su hacienda; la tercera, el nombramiento provisional del Coronel Jesús Zambrano como nuevo Jefe Militar de Chihuahua con la orden de enfrentar a Sterling Price; la cuarta, la Batalla de Rosales; la quinta, a río revuelto el General José de Urrea intentó atacar a la ciudad de El Paso, Texas, pero fue detenido en seco por una orden del Presidente José Joaquín de Herrera; la sexta, la acción de Sterling Price resonó con toda amplitud en Washington, a donde fue llamado para explicar sus acciones, sin embargo su gran amigo y próximo presidente, Zack Taylor lo protegió.

Explicaciones y conjeturas, ¿cuál es la realidad?

La realidad de lo que pasó, nunca se ha sabido y es probable que nunca se sepa, lo que abre la puerta a la especulación de los historiadores a través de varias teorías:

1.- Que el Presidente Polk  le haya ofrecido a Magoffin y a Doniphan atacar a Chihuahua y ofrecerle el territorio que a manera de “compensación” se hubiesen repartido Polk, Magoffin y Doniphan.

2.- Que el Presidente entrante, General Zachary Taylor, enterado de la situación y ante la detención de Magoffin en Chihuahua, en conspiración con el General Sterling Price hayan hecho madruguete para adelantarse y quedarse con el enorme botín.

3.- De que lo querían hacer, lo iban a hacer, de eso los historiadores no tienen ninguna duda, puesto que, tras dos años de guerra, México quedó muy debilitado y vulnerable y era presa fácil; las teorías de los historiadores se mueven en el sentido de los motivos, que también podría ser una acción del gobierno para anexar Chihuahua a su territorio, en caso de haberse logrado.

Los Magoffin detonaron la frontera El Paso/Paso del Norte

James Magoffin estuvo casado tres veces, la primera con Susan Shelby, de Kentucky, la segunda con María Gertrudis Valdez, de Saltillo, de ambas enviudó, casándose por tercera ocasión con Octavia McGrael de El Paso. Tuvo dos hijos, José Santiago Magoffin Valdez y María Gertrudis Magoffin Valdez, ambos nacidos en Chihuahua. Magoffin era un empresario nato, que sabía hacer dinero y mucho; nunca fue militar, pero su hijo José si lo fue, alcanzando el grado de Capitan en el ejército estadounidense. Los Magoffin se caracterizaron por sus obras altruistas y de caridad en beneficio de la gente; así fue conocido Magoffin en Tamaulipas, Coahuila y Chihuahua. Cuando se destapó el escándalo de su actividad como espía y de su posible intención de ocupar Chihuahua, la gente no le recriminó pues las obras sociales que realizó le dieron suficiente crédito social.

Al salir de la cárcel de Chihuahua, Magoffin retornó a El Paso, recompuso sus relaciones con el poder político estadounidense, fue un incansable promotor económico de la ciudad; llegó a ser alcalde de la ciudad, Magoffin aprovechó al máximo el Camino de Santa Fé como la más importante ruta comercial entre Estados Unidos y México, dejando una estela de crecimiento económico desde Durango hasta Santa Fé; mientras su hijo José Santiago se hizo cargo de todos los negocios de la familia Magoffin en Chihuahua, hasta que decidió mudarse a El Paso para ejercer su carrera de abogado.

Por su parte, el Capitán 1° del Ejército de Estados Unidos y Abogado José Santiago Magoffin Valdez ejerció la abogacía, fue Juez Federal, Juez del Estado y Juez Local; fue Alcalde de El Paso en seis ocasiones; junto con el alemán Moritz Lowenstein y el húngaro Michael Schuster desarrollaron la ciudad a niveles nunca vistos. Lowenstein desarrolló el Este de El Paso con los desarrollos de Ysleta; José Santiago Magoffin desarrolló la ciudad hacia el Norte en las colinas de Coronado y Michael Schuster inició con el desarrollo de lo que hoy es Sunland Park, Nuevo México, área conurbada de la ciudad. Aunque en Estados Unidos le llamaban Captain Joseph Magoffin, él siempre puso su nombre real en toda la documentación oficial y privada que firmaba y se presentaba como José Santiago Magoffin.

James Wiley Magoffin McAffee falleció el 27 de septiembre de 1868 en San Antonio de Béxar, Texas

La historia local considera a José Santiago Magoffin Valdez como “El Padre de El Paso”.

Algunas frases

+ “A mí llámame Don Luis”: General Luis Terrazas Fuentes, por el respeto que imponía.

+ “Yo no soy de Chihuahua, Chihuahua es mío”: General Luis Terrazas Fuentes en referencia a los 8.5 millones de hectáreas que poseía su familia, equivalentes al 65 % de la entonces superficie agrícola y ganadera del Estado.

+ “Yo soy un capitalista en estado puro”: James Wiley Magoffin McAffee en referencia a las teorías de Karl Marx.

+ “Mi nombre es José Santiago Magoffin Valdez, nací en Chihuahua, mi primera nacionalidad es mexicana, de la que estoy orgulloso; soy estadounidense por segunda nacionalidad de la que también estoy orgulloso.”: Capitán José Santiago Magoffin Valdez.

Referencias Bibliográficas:

+ thc.texas.gov

+ jtenlen.drizzlehosting.com

+ oem.com.mx/elheraldodechihuahua

+ digie.org/es.

+ tshaonline.org

+ gw.geneanet.org

+ hndb.org

+ elpasohistory.com

+ theelpascountyhistoricalsociety.com

+ es.wikipedia.org

+ otras fuentes