El calor también cobra: desigualdad térmica, inteligencia artificial sedienta y el costo invisible que el modelo económico de Chihuahua no está calculando

M.A.R.H Salvador Acevedo Ortega

Docente universitario en la Universidad Autónoma de Chihuahua, Facultad de Economía Internacional e Ingeniería.

A las dos de la tarde en Chihuahua, dos personas trabajan en la misma ciudad. Una se encuentra frente a una pantalla en una oficina climatizada, dentro de un parque industrial diseñado para atraer inversión extranjera con todas las condiciones que un cliente internacional puede exigir. La otra descarga mercancía sobre el pavimento, instala cableado bajo el sol, repara una vialidad o conduce una unidad de reparto sin ventilación suficiente. Ambas aparecen como personas productivas en las estadísticas laborales. Ambas tienen horarios, responsabilidades y metas. Pero solamente una puede escapar del clima.

La otra trabaja a costa de su cuerpo. Y la economía que celebra los números de ambas no está calculando esa diferencia con la precisión que merece.

Esta semana, la Coordinación Estatal de Protección Civil pronosticó temperaturas máximas de 37 grados en Chihuahua capital, 38 en Ciudad Juárez y Delicias, y hasta 41 grados en Ojinaga. La Secretaría de Salud pidió evitar la exposición directa al sol entre las 11 de la mañana y las cinco de la tarde. Miles de personas no pueden seguir esa recomendación porque precisamente durante esas horas deben construir, transportar, vender, producir o repartir. El calor no espera. Y la factura, cuando llega, no avisa.

La ciudad de las dos temperaturas

Hay una frase que pronunciamos todos en verano con la casualidad de quien comenta el clima: «hace mucho calor». La frase es verdadera y, al mismo tiempo, profundamente engañosa, porque sugiere que el calor es una experiencia uniforme que todos compartimos de la misma manera. No lo es. En Chihuahua, como en cualquier ciudad de climas extremos, el verano tiene texturas radicalmente distintas según el código postal, el tipo de empleo y el nivel de ingreso de quien lo padece.

El Banco Mundial ha documentado que los hogares de menores ingresos suelen enfrentar mayor exposición al calor por razones que se refuerzan mutuamente: habitan viviendas con menor aislamiento térmico y techo de materiales de alta absorción, en zonas urbanas con menos árboles y más pavimento, con acceso limitado o nulo a sistemas de enfriamiento y en vecindarios que concentran los efectos de isla de calor urbano. Sus empleos, con más frecuencia que los de los estratos superiores, ocurren en exteriores, en espacios con ventilación deficiente o en entornos donde las máquinas aportan calor adicional al ambiente. Y su capacidad de recuperación nocturna es también menor, porque sus viviendas retienen calor durante horas después del atardecer.

Permítame formular esta realidad con la precisión que le corresponde: en Chihuahua no existe un solo verano. Existen varios veranos paralelos y desiguales que coinciden en el mismo termómetro, pero divergen drásticamente en el cuerpo que los padece. El acceso al enfriamiento se está convirtiendo en una nueva frontera de desigualdad económica y sanitaria, y el modelo de desarrollo que el estado está eligiendo puede, si no se gestiona con conciencia, profundizarla.

La fisiología tiene opinión sobre la productividad

La economía moderna habla del trabajador como si fuera una unidad constante de producción. Entra a determinada hora, desarrolla ciertas tareas y genera una cantidad esperada de resultados. Lo que raramente incorporan los modelos de gestión es que ese trabajador tiene un organismo que necesita mantener estable su temperatura interna, y que cuando el entorno supera los umbrales en que ese balance es posible, el organismo deja de producir para sobrevivir.

El proceso tiene nombre clínico: estrés térmico. A medida que el cuerpo acumula más calor del que puede disipar, aparecen agotamiento, deshidratación, mareos, reducción de la coordinación motora, confusión y pérdida de concentración. En exposiciones prolongadas o en personas con condiciones de salud previas pueden producirse afectaciones renales, cardiovasculares y neurológicas. La Organización Mundial de la Salud estima que más de 2,400 millones de trabajadores están expuestos a calor excesivo en el mundo, y que esa exposición se relaciona con millones de lesiones laborales anuales. Una investigación publicada en Lancet Planetary Health en 2021 por Zhao y colaboradores estimó que el calor excesivo causa anualmente más de 489,000 muertes en el mundo, con concentración en regiones de clima árido y baja capacidad de adaptación.

La Organización Internacional del Trabajo proyectó en su informe Working on a Warmer Planet (2019) que para 2030 el calor podría provocar la pérdida anual de más del 2 por ciento de las horas laborales mundiales. Los sectores más afectados son construcción y agricultura, pero los efectos alcanzan también manufactura, transporte y servicios. El trabajador no reduce su ritmo porque haya perdido compromiso con la empresa. Lo reduce porque el organismo está desviando recursos para sobrevivir. Interpretar esa reducción como flojera no es solo una conclusión incorrecta. Es una conclusión cara para la organización que la adopta.

La productividad no negocia con la fisiología. Puede ignorarla durante algunas horas. Pero siempre termina pagando la factura con intereses.

El argumento que nadie quiere poner en las proyecciones del nearshoring

Aquí está el punto polémico que esta serie tiene la responsabilidad de formular con claridad, aunque resulte incómodo en un momento en que Chihuahua celebra su éxito industrial. El modelo económico del nearshoring —que durante los primeros nueve meses de 2025 posicionó al estado entre los primeros exportadores nacionales, con cifras que superaron los 76,000 millones de dólares— está intensificando las condiciones que hacen al calor más peligroso, y esa factura no aparece en ninguna de las proyecciones de derrama económica que se publican con entusiasmo.

La expansión de parques industriales genera islas de calor urbano: grandes superficies de concreto y asfalto que absorben calor durante el día y lo liberan durante la noche, elevando la temperatura del entorno urbano varios grados por encima de lo que ocurriría sin esa infraestructura. Atrae trabajadores que necesitan vivienda, y la vivienda que se construye rápidamente para una demanda masiva rara vez prioriza el aislamiento térmico. Genera tráfico adicional de camiones de carga y logística que contribuyen al calor urbano. Y produce una demanda eléctrica que presiona una red que ya enfrenta retos de capacidad en los meses de mayor temperatura.

Nadie en las presentaciones de inversión calcula cuánto le costará al sistema de salud pública atender los casos de golpe de calor relacionados con la expansión industrial. Nadie incluye en el análisis de costo-beneficio del nearshoring la pérdida de productividad de los miles de trabajadores que operan en los márgenes del sistema —transporte, logística informal, construcción de infraestructura de servicio— expuestos a temperaturas que el interior climatizado de las plantas nunca verá. Nadie contabiliza la carga económica que cae sobre las familias de esos trabajadores cuando el agotamiento se convierte en enfermedad. El experto de la Iberoamericana que fue citado en el análisis del Mundial 2026 formuló el principio que aplica aquí también: «el verdadero cálculo no es cuánto se gana, sino cuánto se gana menos lo que se gasta». Aplicar ese principio al nearshoring y al calor incomoda a muchos actores. Pero es la única manera de tener una conversación honesta sobre desarrollo.

El éxito exportador de Chihuahua tiene un costo térmico y sanitario que no aparece en ningún reporte de competitividad. Eso no lo elimina. Solo lo hace invisible para quienes toman las decisiones.

La nube que tiene sed: inteligencia artificial y el agua de Chihuahua

La inteligencia artificial suele presentarse como un fenómeno etéreo: una nube, una interfaz, un asistente que responde desde algún espacio digital inmaterial. La Agencia Internacional de Energía corrigió esa percepción con datos publicados en enero de 2025: los centros de datos mundiales consumieron aproximadamente 415 teravatios-hora de electricidad en 2024, y la IEA proyecta que esa demanda podría superar los 945 teravatios-hora en 2030, impulsada en gran medida por la inteligencia artificial generativa. En algunos centros de datos, los sistemas de enfriamiento representan entre el 30 y el 40 por ciento del consumo eléctrico total. La nube tiene temperatura. Y para mantenerla bajo control, necesita agua.

Microsoft divulgó en sus reportes de sostenibilidad que sus operaciones globales de centros de datos consumieron 6.4 millones de metros cúbicos de agua en el año fiscal 2022, un aumento del 34 por ciento respecto al año anterior, asociado principalmente a la expansión de sus capacidades de IA. Google reportó un consumo de 5,600 millones de litros de agua en 2022. Cada vez que en México se habla de establecer infraestructura de centros de datos para posicionar al país en la cadena global de inteligencia artificial —una conversación que ocurre activamente en el contexto del nearshoring— la pregunta que debe acompañar a ese entusiasmo es: ¿de dónde saldrá el agua?

Chihuahua es uno de los estados con mayor estrés hídrico de México. La CONAGUA clasifica varias de sus cuencas hidrológicas en condición de sobreexplotación. El acuífero del Valle de Chihuahua, que abastece parcialmente a la capital, ha mostrado descensos en su nivel durante años consecutivos. La sequía es una condición estructural del norte del país que el cambio climático está intensificando, no un episodio puntual que pasa. En ese contexto, instalar infraestructura de centros de datos de inteligencia artificial en la región sin calcular explícitamente su demanda hídrica y el impacto sobre un recurso que ya está bajo presión es exactamente el tipo de decisión que esta serie ha documentado en otros contextos: adoptar tecnología sin criterio sobre quién paga los costos que la tecnología no menciona en su página de inicio.

No existe una economía digital sin una economía física que la sostenga. Y en Chihuahua, esa economía física se llama agua, electricidad y temperatura. Las tres, bajo presión.

El calor también afecta cómo decidimos

Existe una conexión entre el calor y la calidad del pensamiento que esta serie no puede ignorar, porque toca directamente los argumentos que hemos construido en los artículos sobre cognición y toma de decisiones. El calor excesivo no solo agota el cuerpo. Deteriora las funciones ejecutivas con una precisión que los neurocientíficos han documentado: la capacidad de sostener atención, controlar impulsos, evaluar opciones y tomar decisiones complejas disminuye de manera medible cuando la temperatura supera los rangos de confort térmico.

Una investigación publicada en Nature Human Behaviour en 2022 mostró que el calor excesivo reduce la calidad del sueño incluso en quienes tienen acceso a climatización, y que la privación de sueño tiene efectos directos sobre las funciones cognitivas al día siguiente. El Banco Interamericano de Desarrollo documentó en 2025 que las altas temperaturas reducen el aprendizaje y afectan las trayectorias educativas en América Latina, con 195,000 escuelas, 15 millones de estudiantes y medio millón de docentes en zonas de alto riesgo térmico. Un estudiante con dolor de cabeza, sed, agotamiento o falta de sueño no está en las mismas condiciones cognitivas que otro ubicado en un espacio térmicamente adecuado. Si ignoramos esa diferencia, corremos el riesgo de calificar como falta de capacidad lo que en realidad es falta de infraestructura.

Esto se conecta directamente con la serie de artículos sobre educación financiera y toma de decisiones que hemos construido en los últimos números. El present bias, el ego depletion, la fatiga decisional que documentamos con Laibson, Kahneman y Baumeister son todos fenómenos que se intensifican bajo calor. Un trabajador que llega a casa agotado por una jornada bajo temperaturas extremas tiene menos recursos cognitivos para evaluar un contrato de crédito, resistir una promoción financiera impulsiva o tomar la decisión de largo plazo que su presupuesto familiar requiere. La desigualdad térmica no es solo un problema de salud. Es un multiplicador de la vulnerabilidad económica.

La regulación que existe y la realidad que no la conoce

México cuenta con la NOM-015-STPS-2001, que establece condiciones de seguridad e higiene, límites de exposición y medidas de control en centros laborales sometidos a temperaturas elevadas. La norma contempla obligaciones del empleador, evaluación del ambiente térmico, tiempos máximos de exposición y registros documentados. En papel, es un instrumento adecuado. En la realidad cotidiana de millones de trabajadores mexicanos, existe con la misma eficacia que muchas otras normas bien redactadas que nunca llegan a los espacios donde se necesitan.

Un trabajador informal difícilmente puede exigir una evaluación técnica del estrés térmico. Una persona que reparte alimentos mediante una aplicación —economía de plataforma que Chihuahua conoce bien— no tiene un supervisor que modifique su jornada cuando el termómetro alcanza los 40 grados. Un pequeño negocio puede desconocer la norma o carecer de recursos para aplicarla. Y la inspección laboral, en el mejor de los casos, llega después del incidente. Este es el mismo patrón que documentamos en educación financiera: la regulación existe, pero la distancia entre el texto jurídico y la experiencia cotidiana del ciudadano que más la necesita es lo que define la verdadera protección.

Lo que una economía verdaderamente avanzada mediría

Chihuahua presume legítimamente su industria, sus exportaciones, su integración tecnológica y su capacidad para atraer inversión de primer nivel. Son logros reales que merecen reconocerse. Pero el desarrollo no puede medirse únicamente por el valor de las mercancías que salen del estado. Debe medirse también por las condiciones en que fueron producidas, por el estado de salud de quienes las produjeron y por los costos que el modelo económico transfiere silenciosamente a los trabajadores, las familias y los sistemas públicos que los sostienen.

Una nave industrial que exporta con éxito mientras sus trabajadores de logística exterior padecen golpes de calor no documentados está externalizando un costo real. Una ciudad que promueve la instalación de centros de datos sin calcular su demanda hídrica está asumiendo una deuda con el territorio que sus hijos habitarán. Una economía que capacita a sus egresados universitarios en inteligencia artificial sin preguntarse cómo se enfría la infraestructura que esa IA requiere está formando especialistas para una industria cuya huella ambiental en Chihuahua nadie ha calculado todavía.

Las empresas que tienen capacidad pueden —y deben— ajustar horarios para reducir la exposición durante las horas críticas, garantizar hidratación, mejorar ventilación, capacitar supervisores y permitir que un trabajador se retire del área sin temor a una sanción cuando su salud esté en riesgo. Los gobiernos municipales pueden ampliar arbolización, crear corredores de sombra, habilitar refugios climáticos y diseñar alertas específicas para trabajadores exteriores. Y las universidades de la región pueden producir conocimiento local que aún no existe: mapear las zonas más calientes, identificar grupos laborales en mayor riesgo, estimar las pérdidas cognitivas y económicas por estrés térmico, y evaluar qué intervenciones producen mejores resultados en el contexto específico de Chihuahua.

El calor también cobra. No entrega una factura visible, pero se paga en cansancio, en errores, en enfermedades, en niños que no aprenden con la misma eficacia bajo el sol que bajo el aire acondicionado, en trabajadores que llegan a casa sin energía para tomar buenas decisiones financieras, en agua que se consume para enfriar servidores que procesan algoritmos mientras los acuíferos descienden. Y como ocurre con casi todos los costos invisibles que esta serie ha documentado —desde las comisiones bancarias hasta los money scripts, desde la vigilancia algorítmica hasta la desinformación sintética— no lo paga de la misma manera quien tiene recursos que quien carece de ellos.

La pregunta que Chihuahua tiene que hacerse no es si puede seguir creciendo. Puede, y debería. La pregunta es si está dispuesta a calcular honestamente los costos que ese crecimiento produce en el cuerpo y en la vida de quienes lo sostienen. Porque una ciudad verdaderamente moderna no es la que aprende a producir a pesar de su gente.

Es la que aprende a crecer sin cobrarle a su gente el precio del calor que nadie quiso registrar en los libros.

REFERENCIAS

Banco Interamericano de Desarrollo. (2025). Educación a prueba de calor en América Latina y el Caribe: Impacto de las temperaturas en el aprendizaje y propuestas de adaptación. BID. https://publications.iadb.org/es/educacion-prueba-calor-america-latina-caribe

Comisión Nacional del Agua (CONAGUA). (2024). Acuiferos sobreexplotados en México: actualización del registro. Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales. https://www.gob.mx/conagua

Gobierno del Estado de Chihuahua. (2026, 8 de junio). Prevé Protección Civil incremento de temperaturas en la entidad. Coordinación Estatal de Protección Civil. https://www.chihuahua.gob.mx

International Energy Agency. (2025). Energy and AI. IEA. https://www.iea.org/reports/energy-and-ai

International Labour Organization. (2019). Working on a warmer planet: The impact of heat stress on labour productivity and decent work. ILO. https://www.ilo.org/wcmsp5/groups/public/---dgreports/---dcomm/---publ/documents/publication/wcms_711919.pdf

Microsoft. (2023). Environmental sustainability report 2022. Microsoft Corporation. https://query.prod.cms.rt.microsoft.com/cms/api/am/binary/RW15mgm

Secretaría del Trabajo y Previsión Social. (2002). NOM-015-STPS-2001: Actividades agrícolas, condiciones de seguridad e higiene. Diario Oficial de la Federación. https://www.dof.gob.mx

World Bank Group. (2024). The impact of climate change on work: Heat stress and labor productivity. World Bank. https://openknowledge.worldbank.org/handle/10986/41809

World Health Organization. (2024). Heat and health. WHO. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/climate-change-heat-and-health

Zhao, Q., Guo, Y., Ye, T., Gasparrini, A., Tong, S., Overcenco, A., ... & Li, S. (2021). Global, regional, and national burden of mortality associated with non-optimal ambient temperatures from 2000 to 2019: A three-stage modelling study. Lancet Planetary Health, 5(7), e415–e425. https://doi.org/10.1016/S2542-5196(21)00081-4