Piedra, acero y progreso: Banco Comercial Mexicano, símbolo de una nueva era (1950) (Primera parte)

Por: Oscar A. Viramontes Olivas

oviramon@gmail.com

Antes de que el sol brillara sobre la llanura chihuahuense en 1950, la ciudad de Chihuahua parecía atrapada entre dos épocas, una era pasada, las viejas casas de piedra, las calles donde los carros de caballos y los primeros automóviles se aferraban a ellas, el silbido del tren que marcaba las horas del comercio y las campanas de la Catedral que, durante casi dos siglos, llamaban a la oración y recordaban que la vida se movía con una especie de tranquilidad propia de una capital del norte. La segunda época, sin embargo, era el futuro, era el período de fábricas, bancos, carreteras, energía y grandes negocios que lentamente comenzaban a remodelar el paisaje económico del estado. Chihuahua; ya no era solo una ciudad de comerciantes, ganaderos y agricultores, sino que se estaba convirtiendo en uno de los motores industriales más emocionantes del norte de México, impulsado por un contexto nacional más propicio que nunca.

México estaba entonces atravesando lo que se había convertido en uno de sus períodos más prósperos en la historia reciente; los economistas lo describirían como el “Milagro Mexicano”, una época de aumentos económicos explosivos, el desarrollo de una industria nacional, y una política de sustitución de importaciones diseñada para impulsar la producción interna. Después de los años angustiosos de la Revolución y las incertidumbres de la Segunda Guerra Mundial, el país parecía haber encontrado un camino hacia la estabilidad y el progreso en las décadas de 1940 y 1950; las fábricas aumentaron, las ciudades se expandieron, las carreteras unieron áreas históricamente distantes, y el Estado promovió una gran inversión en infraestructura, electrificación, comunicaciones y un programa de financiamiento de la industria nacional.

Ese entorno despertó una confianza poco común en los mexicanos, una creencia de que el futuro podría ser creado con trabajo, disciplina e imaginación empresarial. A la vanguardia de este cambio estaba el presidente Miguel Alemán Valdés, la primera figura civil en ascender al poder, tras la Revolución Mexicana. Su presidencia fue un cambio importante en las prioridades del país, sin abandonar las discusiones políticas heredadas de décadas pasadas, el gobierno se centró fuertemente en la industrialización, el urbanismo y el fomento de la inversión privada; se desarrollaron bajo su guía presas, carreteras, obras de irrigación, construcción de ferrocarriles, escuelas, centros educativos y proyectos que reconfiguraron la geografía económica del país.

El sector empresarial entró en un clima óptimo de desarrollo, y el estado de Chihuahua, se convirtió en un promotor de grandes proyectos productivos, destinados a absorber a México en la modernidad de la posguerra; este impulso, también recorrió la gran región chihuahuense. En el norte del país, una generación emprendedora comenzó a surgir, reconociendo que el progreso no vendría de los recursos mineros o la riqueza ganadera, sino de la capacidad de convertir materias primas primarias, construir instituciones bancarias sólidas y atraer inversores. Chihuahua, como un estado conocido por su proximidad a los Estados Unidos, sus recursos forestales, agrícolas y ganaderos, y su red ferroviaria en rápida construcción, estaba experimentando un período de dinamismo poco común; las familias emprendedoras se expandieron hacia la banca/industrias, operaciones comerciales, y mercados de servicios. Estas familias incluían a los Vallina, cuyo nombre se estaba convirtiendo en uno de confianza, iniciativa y visión a largo plazo; el establecimiento del Banco Comercial Mexicano en 1934, y más tarde el cemento a través de la integración con el Banco Mercantil de Chihuahua en 1948, fue más que un éxito económico, fue el inicio de una institución financiera establecida en Chihuahua para liderar la evolución de Chihuahua.

Grupo Chihuahua, se desarrolló gradualmente, luego incorporó negocios (tanto industriales como fabriles) que, influirían en las economías regionales durante décadas y emplearían a miles de trabajadores. Al mismo tiempo, la capital tenía un ambiente en el que, la tradición coexistía y la modernidad florecía naturalmente; al amanecer, se veía una lenta apertura de las puertas de los comerciantes de la Victoria, Independencia y Libertad; los vendedores ambulantes, arreglando sus mercancías, las señoras entrando al mercado con canastas, los empleados públicos en las calles, los estudiantes caminando por la Plaza de Armas con libros en las manos, y los trenes que iban y venían constantemente señalando que los viajeros y las mercancías llegaban de todo el país todavía.

Pero detrás de esta aparente rutina, había otro sentimiento, difícil de articular, de una ciudad que sabía que estaba a punto de tener uno de esos momentos grabados en su memoria, las conversaciones tenían lugar en cafés, oficinas, y los pasillos del centro sobre temas similares. Se discutía sobre el nuevo edificio del banco que se erguía, tan hermoso, en la esquina de las calles Independencia y Victoria donde los materiales eran buenos; la arquitectura era grandiosa; la tecnología viviría dentro. Para algunos, era una hazaña arquitectónica como ninguna antes; para otros, señales de que Chihuahua estaba comenzando a competir con las capitales económicas más importantes del país. Para muchas personas, uno de los edificios simbolizaba algo más profundo, la perspectiva de cumplir sus promesas y permitir que sus hijos tuvieran éxito, sin dejar su tierra natal.

Las cosas parecían mucho más fáciles solo porque la fecha de la inauguración se acercaba, esperar un comienzo, mientras empresarios, comerciantes, profesionales, las autoridades civiles y eclesiásticas, sabían que no solo asistirían a la apertura de una institución financiera. Verían nacer un nuevo símbolo de desarrollo regional; toda la ciudad, parecía prepararse para esa ocasión, con una combinación de orgullo, curiosidad y esperanza. Los periódicos ofrecían observaciones sobre el trabajo, los trabajadores realizaban tareas menores y retoques finales en la piedra, los carpinteros afinaban puertas y muebles, los electricistas se aseguraban de que cada lámpara en los amplios salones iluminara precisamente las puertas, y los trabajadores bancarios, preparaban la apertura de oficinas que convertirían el centro de la economía y las finanzas del estado.

Así, en el optimismo del México de posguerra, y el espíritu emprendedor que definiría a Chihuahua, la ciudad esperaba con ansias el 29 de septiembre de 1950. No muchos podían prever lo que vendría en las próximas décadas, pero con gran seguridad para muchos que este edificio, nunca fue solo un edificio de piedra, mármol y acero, sin embargo, el hecho es que todos parecían esperanzados. Y, por supuesto, sería una manifestación material de una época en la que el trabajo, la empresa y la disposición de Chihuahua para crear su propio futuro, eran principios firmemente arraigados. Cuando finalmente llegó el momento de venir aquí, este Banco Comercial Mexicano, recibiría a sus primeros clientes, pero haría un nuevo comienzo en la historia económica de Chihuahua, y una nueva marca permanente en la memoria urbana de la ciudad…Esta crónica continuará.

Fuentes: Periódico Tribuna, 1950; periódico El Heraldo de Chihuahua, 1950; datos del Archivo Histórico de la Ciudad de Chihuahua.