Evolución de los teatros en la ciudad de Chihuahua

Crónicas de mis Recuerdos

Por: Oscar A. Viramontes Olivas

violioscar@gmail.com 

Maestro-investigador-FCA-UACh

Hablar de forma general de los teatros en la ciudad de Chihuahua sin entrar en profundiades, ya que en otra ocasión, haremos de forma específica de cada uno de los que existieron en esta hermosa capital del Estado, el más grande de la República mexicana, ya que, como toda entidad, contar con edificios donde las expresiones culturales y artísticas son una necesidad para ofrecer entretenimiento y diversión a distintos sectores que necesitan estar en contacto con estas formas de expresión, por ello, podríamos recordar aquello que el maestro Zacarías Márquez, menciona sobre la primera manifestación sucedido en la Plaza de Armas en 1724, cuando nuestro terruño llevaba el nombre de la Villa de San Felipe el Real. 

Esta primera manifestación teatral, se basaría en una fiesta organizada por un diputado de la zona minera llamado Sr. José de Baraya en honor al Rey Luis I, cuando el Sr. José lideraría una representación cómica en la plaza principal del pueblo. Estas fueron las primeras manifestaciones de cultura que se reforzarían más tarde con la llegada de compañías teatrales que, aunque no permanentes, serían bien recibidas por los habitantes que tenían que escapar de la terrible rutina de la vida. Una de estas compañías sería el "Camino Real" que llegaría en la primavera de 1766, liderada por el talentoso don Pedro José Yáñez. Pero para establecerse al principio, necesitaría solicitar los permisos correspondientes al ayuntamiento. Iría allí para obtener sus papeles como buen ciudadano, y ellos emitirían inmediatamente los permisos correspondientes y operarían los sábados y domingos. Lo triste de esto es que, más que ganancias, sufriría severas pérdidas debido a su fracaso.

Después de los eventos iniciales en el desarrollo de actividades teatrales, aquellos que tuvieron lugar en el antiguo “Convento de Nuestra Señora de Loreto”, un monasterio donde hoy se encuentran las áreas de las Fuentes Danzantes, la Avenida Juárez, Calle Libertad entre la 11 y Vicente Guerrero, Casa Chihuahua y el Palacio de Gobierno; el convento, construido por la Compañía de Jesús en 1722, comenzó a escenificar diversas actividades teatrales y artísticas, incluyendo pastorelas durante la Navidad y otras formas de expresión cultural, y a partir de entonces, se iniciaría la promoción de más actividades de este tipo a finales del siglo XVIII con las actividades teatrales de don Diego Contreras en 1782, y don Luis Rico en 1828, donde sus actividades nunca se llevaron a cabo en lugares fijos, pero estos buenos hombres, tuvieron que montar carpas improvisadas para poder actuar para la población.

La búsqueda de un lugar permanente para las actividades teatrales, impulsaría a las autoridades a apoyar a las compañías para que pudieran estar más cómodas y así, actuar con mayor calidad. Por ello, el antiguo convento que fue abandonado después de que los jesuitas fueran expulsados de Nueva Vizcaya en 1767 por el rey Carlos III del dominio español, se acondicionaría en la antigua capilla de San Felipe como una alternativa para que los artistas tuvieran un lugar para sus presentaciones. Este fue el caso de don Nicolás Fernández con la obra "Hermanos a la Prueba", a diferencia de algunos de sus predecesores, sería muy exitosa. Este deseo de crear teatros permanentes, llevó a don Mariano Sáenz a tomar la iniciativa de establecer su propio escenario frente a la antigua “Plaza de la Horca”, hoy “Plaza Merino”, el cual sería llamado "Teatro Zaragoza", porque ese fue el día de la "Batalla de Puebla". En este pequeño recinto, se presentó una obra de la compañía de don Román Camacho "Los Franceses en México" y fue muy exitosa en la pobre Villa de San Felipe el Real de Chihuahua. Ya como ciudad de Chihuahua, con una población  de entre 10 mil a 12 mil habitantes, antes de ser devastada por tantas penurias debido a la guerra contra los apaches, la invasión estadounidense de 1847, la intervención francesa, y otros desastres como las terribles epidemias que redujeron la población a menos de la mitad, cuando en esos años era la capital de las provincias internas. 

Pero habiendo superado esos desastres y la demanda de más lugares para expresar cultura y arte, Chihuahua logró tener un teatro más grande situado a pocos pasos de la Iglesia Catedral, donde hoy se encuentra La Francia Marítima (Teatro Betancurt), que sería inaugurado el 15 de septiembre de 1877, siendo una buena oportunidad de diversión cultural para los amantes del teatro. En este sentido, don Miguel Betancurt, el propietario, estaba feliz de poder invertir su dinero en ese prometedor negocio y proporcionar entretenimiento a la gente de Chihuahua. La noche del lanzamiento del Betnacurt, se llevaría a cabo la obra "Grito de Independencia", una producción de vanguardia que dejó a muchos miembros del público despiertos y abiertos, entre ellos se encontraban empresarios y políticos, como el entonces gobernador de Chihuahua, don Ángel Trías, quien quedó verdaderamente satisfecho e impresionado, y solo deseaba felicitar calurosamente a don  Miguel por el éxito de su empresa. Después de esta importante obra, vendrían más y ese teatro seguiría albergando a los artistas de este recinto cultural y a todos los demás trabajadores (escenógrafos, tramoyistas, maquilladores, técnicos de iluminación, encargados de vestuario y productores). 

Algunas de las condiciones en muchos edificios a finales y principios del siglo XX, así como los materiales inflamables utilizados para la decoración y los escenarios de los teatros y demás, en el Betancurt el 27 de mayo de 1904, comenzaron a salir bocanadas de humo de una de las ventanas de dicho teatro y poco después se verían lenguas de fuego que eventualmente destruirían todo el interior del edificio, voluntarios llevando cubos de agua y el departamento de bomberos, que no tenía el equipo para lidiar con desastres como el presentado en el Betancurt en ese momento, incapaces de hacer nada. El propio don Miguel estaba un poco nervioso cuando vio su teatro favorito reducido a cenizas al final del incendio. Unos meses después del percance, don Miguel buscaría otro lugar para comenzar con su sueño de toda la vida de tener un teatro formal para poder ofrecer espectáculos de calidad a la gente de Chihuahua. 

Fue entonces cuando estableció otro en la calle Ojinaga, que ya no lo llamaría Betancurt, sino "Teatro Coronado" en 1910, en vísperas del inicio del movimiento revolucionario el 20 de noviembre, que no duraría ni siquiera un corto tiempo porque la maldición de los incendios también acabaría con este nuevo proyecto, y un hombre enamorado del teatro dejaría este mundo en 1911. Pero el espectáculo no terminaría, pues otro personaje entró en escena, Eduardo Albafull, un español amante del teatro que haría del Centenario un nuevo escenario para Chihuahua. El Centenario continuaría durante unos 38 años y difundiría cultura y arte a la gente de Chihuahua.

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Fuentes: libro Ciudad de Chihuahua: Apuntes Históricos. Zacarías Márquez, 2010, GCC.; Archivos Perdidos de las Crónicas Urbanas de Chihuahua