Luigi Mangione se declara culpable de cargos de acecho en la muerte del CEO de UnitedHealthcare

NUEVA YORK (AP) — Luigi Mangione se declaró culpable este viernes de cargos federales por acoso en el caso de la muerte del director ejecutivo de UnitedHealthcare Brian Thompson, admitiendo que siguió al ejecutivo hasta una conferencia de inversionistas en 2024 y lo acribilló en una calle de la ciudad de Nueva York.

Mangione, de 28 años, incluso relató que utilizó un ardid para obtener información sobre el evento, contactando a la compañía con anticipación bajo el pretexto de ser un inversionista en una firma de varios miles de millones de dólares.

“En la mañana del 4 de diciembre de 2024, le disparé al señor Thompson en Manhattan, y murió”, le dijo Mangione al tribunal, al cual entró esposado por los tobillos pero no de las manos, y en su uniforme beige de presidiario.

En la audiencia, la esposa de Thompson, Paulette, respiraba hondo varias veces y se secaba las lágrimas repetidamente. Un simpatizante puso un brazo alrededor de la esposa y la sostuvo con fuerza.

Los fiscales planean solicitar cadena perpetua en la sentencia de Mangione, prevista para el 18 de diciembre.

Cuando la jueza federal de distrito Margaret M. Garnett le preguntó si entendía que podría pasar el resto de su vida en prisión, Mangione respondió con neutralidad: “Sí”.

La familia de Thompson calificó posteriormente la declaración de culpabilidad como “un paso importante hacia la justicia” y señaló que Mangione aún enfrenta otros casos, incluido un procesamiento por asesinato en el estado de Nueva York.

“Seguiremos buscando la justicia que Brian merece”, declararon los familiares en un comunicado emitido a través de un portavoz.

Mangione aún enfrenta un caso separado de asesinato

Mangione presentó la declaración en una audiencia federal en Manhattan programada apresuradamente, resolviendo uno de los dos casos contra él en relación con la muerte de Thompson. Los abogados de Mangione ahora buscan que su caso separado de asesinato en el estado de Nueva York sea desestimado por motivos de doble incriminación.

“El señor Mangione ha aceptado plena responsabilidad por la muerte de Brian Thompson”, declaró la abogada defensora Karen Friedman Agnifilo afuera del tribunal, argumentando que su cliente no debería enfrentar dos procesamientos por un “único evento trágico”.

Los fiscales no recomendaron una reducción de sentencia para Mangione ni le dieron ningún otro incentivo para declararse culpable, revelaron ellos y los abogados del acusado. Un acusado en un caso penal siempre tiene la opción de declararse culpable sin ningún acuerdo de ese tipo.

Tampoco Mangione se declaró culpable para evitar una posible pena de muerte. Esa posibilidad quedó descartada cuando un cargo federal de asesinato fue desestimado meses atrás.

Mangione alude a dolor de espalda para explicar sus acciones

Un video de vigilancia de la emboscada muestra a un individuo enmascarado disparándole a Thompson, de 50 años, por la espalda. La policía dice que “demorar” , “negar” y “deponer” estaban escritos en la munición, imitando una frase utilizada para describir cómo las aseguradoras evitan pagar reclamaciones.

Ese detalle —y revelaciones de que los escritos privados de Mangione arremetían contra las aseguradoras de salud por codiciosas— convirtieron el caso en un tema polémico y convirtieron a Mangione en una causa célebre para quienes critican a las grandes corporaciones.

Graduado de la Universidad de Pensilvania y proveniente de una familia adinerada de Maryland, Mangione le dijo al tribunal el viernes que persiguió a Thompson “después de años de soportar un dolor severo por una espalda rota y de sortear los obstáculos del sistema de seguros de salud”.

Friedman Agnifilo indicó posteriormente que su cliente “creía que el sistema le había fallado y destruido su vida”.

"Casi el 70 por ciento de los adultos con seguro encuestados a principios de este año describieron como difícil el proceso de solicitar la aprobación de la aseguradora antes de poder recibir atención médica", de acuerdo con KFF, una organización sin fines de lucro dedicada a la investigación en salud, refirió el New York Times.

No hay excusas para matar: autoridades

Mangione nunca fue cliente de UnitedHealthcare, según la policía y la empresa.

“A quienes idolatran a Luigi Mangione, les digo esto: La violencia no es una causa. El asesinato no es un mensaje. Y un asesino ciertamente no es un héroe”, señaló la comisionada de policía de Nueva York, Jessica Tisch, afuera del tribunal el viernes.

El fiscal federal Jamie McDonald, cuya oficina llevó el caso federal, añadió: “No puede haber celebridad en un asesinato”.

Thompson dirigía una de las mayores aseguradoras de salud de Estados Unidos, pero no era muy conocido fuera de la industria. Formado como contador, había trabajado en la empresa matriz UnitedHealth Group Inc. durante 20 años y se convirtió en director ejecutivo de su brazo de seguros, UnitedHealthcare, en 2021.

La organización estadunidense sin fines de lucro, American Economic Liberties Project, ha documentado que "en todas sus líneas de negocio, UnitedHealth Group tiene un historial de denegación de reclamaciones por procedimientos o medicamentos necesarios y de manipulación fraudulenta de datos médicos y de pacientes para maximizar sus beneficios.

Según los cálculos de la ONG, UnitedHealthCare Group ha sido acusada de incurrir en las siguientes prácticas durante los últimos siete años:

Tres denuncias y una demanda por vulnerar la privacidad de los pacientes;

12 denuncias y cinco demandas por la asignación de códigos de facturación más elevados y la facturación excesiva al gobierno federal;

15 denuncias y cinco demandas por denegar atención a pacientes basándose en el costo en lugar de en la necesidad médica;

14 denuncias y siete demandas por dirigir a pacientes y proveedores hacia filiales propiedad de la empresa matriz con el fin de aumentar sus beneficios;

Ocho denuncias de prácticas corruptas.

De acuerdo con The New York Times, un organismo gubernamental de control señaló recientemente a grandes aseguradoras, como UnitedHealthcare, por denegar atención médica a personas inscritas en planes privados de Medicare.

La muerte violenta de Thompson “devastó a todos los que lo conocían y lo amaban”, sostuvo la empresa en un comunicado el viernes, agradeciendo a las fuerzas del orden por llevarlo ante la justicia.

Mangione presiona para poner fin al caso estatal

Pero su declaración de culpabilidad federal sí le da margen para argumentar a favor de cerrar el procesamiento en el estado de Nueva York, que conlleva la posibilidad de una sentencia larga separada.

Las protecciones estatales contra la doble incriminación pueden entrar en vigor si un procesamiento previo termina en una declaración de culpabilidad.

Los casos de Mangione implican cargos diferentes que surgen de la misma conducta. La fiscalía de distrito de Manhattan, que está a cargo del procesamiento estatal, apuntó el viernes que sigue comprometida con su caso y que impugnará los esfuerzos de la defensa por cerrarlo.

En junio, los abogados de Mangione anunciaron que buscarían una defensa psiquiátrica en el caso estatal, pero dieron marcha atrás un día después. La defensa, que implica afirmaciones de que estaba sufriendo una perturbación emocional extrema en el momento del asesinato, no está permitida en un tribunal federal.

En el caso federal, Garnett ha asestado algunos reveses a la defensa, incluido un fallo en enero de que los fiscales podrían usar como evidencia artículos recogidos de la mochila de Mangione durante su arresto. Incluían una pistola impresa en 3D que según investigadores coincidía con la utilizada para matar a Thompson y un cuaderno en el que según autoridades Mangione describió su intención de matar a un ejecutivo de seguros.

Mangione fue arrestado cinco días después del tiroteo, cuando fue visto en un McDonald’s en Altoona, Pensilvania, a unos 370 kilómetros al oeste de Manhattan. En los días posteriores al crimen, la policía había difundido varias imágenes del presunto tirador, incluida una que mostraba su rostro mientras se registraba en un hostal.

Con información de: Proceso.