Evolución de los teatros en la ciudad de Chihuahua (Parte dos)

Por: Oscar A. Viramontes Olivas

Fue entonces cuando se estableció otro teatro en la calle Ojinaga, que ya no lo llamaría Betancurt, sino "Teatro Coronado" en 1910 en vísperas del inicio del movimiento revolucionario el 20 de noviembre, que no duraría ni siquiera un corto tiempo porque la maldición de los incendios también acabaría con este nuevo proyecto, y un hombre enamorado del teatro dejaría este mundo en 1911. Pero el espectáculo no terminaría, pues otro personaje entró en escena, Eduardo Albafull, un español amante del teatro que haría del Centenario un nuevo escenario para Chihuahua; el Centenario, continuaría durante 38 años y difundiría cultura y arte a la gente de Chihuahua.

Sin embargo la epidemia y la maldición que seguía a los teatros de la ciudad de Chihuahua, causaría de nueva cuenta que la historia se repitiera al incendiarse también este recinto de las artes, ya que el fuego se extendería a cada rincón de sus instalaciones quedando lamentablente puras cenizas. Despues de este terrible acontecimiento, el mismo edificio que había ocupado este último teatro, se convertiría en cine, al cual bautizarían como “El Colonial”, siendo inagurado con pompa y platillo en la primavera del 1947, ante la presencia de cientos de personas tanto del pueblo, políticos y de la alta sociedad. Pero de nueva cuenta la maldición prevalecería en ese mismo lugar de la Ojinaga y 3ª, ya que, los tentáculos del infortunio cumpliría su promesa al acabar con el Colonial, no con un incendio, sino con la crisis económica y las nuevas tecnologías del video que afectarían irremediable con este cine que también sería teatro, protagonista de muchos actos políticos del Partido Revolucionario Institucional. El Colonial, cerraría definitivamente sus puertas en 1992, y ocho años después en el verano del 2000, el ayuntamiento de Chihuahua comparía el edificio para remodelarlo y acondicionarlo para crear el “Teatro de la Ciudad”, que hasta la fecha sigue brindando servicio a todos los amantes del espectáculo teatral.

Volviendo de nueva cuenta al pasado, los teatros de la ciudad, estos se fueron consolidando a partir de diversos proyectos que enfocaron sus baterías en la construcción de mejores edificios, dignos para presentaciones de diversas obras y manifestaciones del arte y la cultura. Esto ocurrió desde la segunda década del siglo XVIII hasta la llegada de la fase final del XIX, cuando el gobernador de esta entidad, el coronel don Miguel Ahumada —hombre muy preocupado y de grata memoria patriótica—, pensó acertadamente que, al comenzar la ciudad a crecer y desarrollarse, los teatros vetustos y anticuados ya eran inadecuados para la región. Por lo que fue necesario que dicho crecimiento estuviera acorde con esa evolución que anhelaba Ahumada, por ello, aceptaría el proyecto de iniciar la construcción de uno que llamarían “Teatro de los Héroes”. Esta formidable idea, se consolidaría un 16 de septiembre de 1898, cuando se colocaría la primera piedra de lo que sería el gran “Teatro de los Héroes”. Sin duda, fue el más importante que tendría Chihuahua, siendo edificado en los terrenos donde alguna vez habían ocupado sus instalaciones el Hospital Civil hasta que fue desalojado en 1897 en forma definitiva. Desde luego, era una verdadera noticia la construcción del nuevo santuario de la cultura, difundiéndose como “reguero de pólvora” por medio de los periódicos locales. Para ello, se llamaría al ingeniero George E. King, para que condujera el gran proyecto y firmara los documentos necesarios con el Gobierno del estado para los permisos correspondientes y los contratos necesarios. Los trabajos de este enorme “coliseo” se prolongarían por tres largos años, trabajando entre las inclemencias del tiempo y la variabilidad de la disponibilidad de recursos económicos. Sin embargo, todo iba viento en popa y los ánimos superaron a los problemas, llegando a la fecha esperada, la culminación de la enorme mole de concreto.

La obra la realizaría el arquitecto inglés George E. King y las líneas de su construcción acusaron el estilo victoriano tan utilizado en Inglaterra. De esta manera, el Teatro de los Héroes de Chihuahua fue considerado como una maravilla que apenas se podría comparar con los teatros más importantes de México, como el Teatro Juárez de Guanajuato, el Degollado de Guadalajara o el de Veracruz. Se le consideraba un monumento que daba cabida cómodamente a 1,500 personas —muchísimas por aquel entonces—, habiéndosele dotado de todos los adelantos de la época respecto al alumbrado y a la distribución del palco escénico, del lunetario, platea, palcos primeros, palcos segundos y galería. De tal modo que durante muchos años, especialmente en la época de don Porfirio, fue el sitio donde se reunió lo mejor de Chihuahua; por su palco escénico, desfilaron las mayores figuras del arte nacional y extranjero, incluyendo a Virginia Fábregas, de inmarcesible memoria, y a Fanny Anitúa, orgullo del bel canto de nuestra patria.

Después de tres largos y difíciles años, finalmente el 9 de septiembre de 1901, el propio Ahumada inauguraría el flamante teatro. Para dicho momento tan especial, se presentaría la Compañía de Ópera Italiana dirigida por Mario Lambardi que fue contratada expresamente para que realizara el estreno con la ópera La Bohemia. A pesar de que en las invitaciones y los programas aparecía la ópera Aída, esta se suspendería debido a que una de las principales sopranos se había enfermado. Para el día 10, se llevaría a escena la ópera Manon; el día 12, se cantaría La Tosca; el 13, se montaría Fausto y el 16 se concluiría con Rigoletto. Mejor repertorio no podía escogerse para tan sonado estreno.

El costo total de tan magnífica obra fue de más de medio millón de pesos, sufragados por el erario local, quedando algunas áreas sin concluir. Tenía un local llamado “Salón Blanco”, dedicado especialmente para bailes y reuniones sociales, el cual fue inaugurado el 29 de septiembre de 1901. Al final, este lujoso espacio terminaría como oficinas de la Delegación Agraria del Estado. En la fachada se colocaron las efigies de Hidalgo, Morelos, Juárez y, por supuesto, del héroe del 2 de abril, don Porfirio Díaz. Claro que, al avance de la Revolución en 1911, el medallón que correspondía a Díaz se quitó y destruyó.

El edificio no era muy grande, tenía casi 37 metros de frente por 62 metros de fondo. La altura máxima de la sala era de 19.50 metros y el costo total de la construcción fue de más de 855,874.05 pesos. Ya cuando pasaron los años de gloria del Teatro de los Héroes, en su parte exterior se encontraba una entrada a subterráneos donde había boliches, cantina, billares y el llamado Salón Blanco, que se utilizaría para banquetes. En el costado izquierdo, estarían los talleres de la imprenta del Gobierno del estado, seguramente mejor acondicionados y equipados; en las partes altas, había locales para oficinas públicas de la Federación, para organizaciones de trabajadores, clubes sociales y demás servicios. Desde 1937, una empresa particular lo convirtió en el “Cinema Héroes”, recordado por sus salas y galerías más que por sus películas.

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Fuentes: libro Ciudad de Chihuahua: Apuntes Históricos. Zacarías Márquez, 2010, GCC.; Archivos Perdidos de las Crónicas Urbanas de Chihuahua