Cuando Chihuahua aprendió a dar sombra (Parte uno)

Por: Oscar A. Viramontes Olivas

violioscar@gmail.com

Los hechos principales en la Villa de San Felipe el Real y la figura de José Antonio Rangel y el origen de la Alameda de Guadalupe, están sustentados en fuentes históricas donde los diálogos, emociones y escenas se muestras como algo que se quedó en las páginas de la historia; el silencio de un pueblo que aún no conocía la sombra, como de aquellas ciudades que nacen bajo el amparo de los bosques, abrazadas por montañas cubiertas de encinos y atravesadas por ríos generosos, otras, que deben aprender a sobrevivir entre la piedra, el polvo y el viento, así nació Chihuahua, mucho antes de convertirse en la capital orgullosa que hoy extiende sus avenidas hacia todos los horizontes, fue apenas una pequeña villa colonial levantada en medio de un paisaje áspero, donde el sol parecía gobernar con una autoridad absoluta, y el horizonte se confundía con la inmensidad del desierto. 

Era el año 1784, y San Felipe el Real de Chihuahua despertaba cada mañana al sonido de las campanas de su templo, mientras el amanecer lanzaba luz dorada sobre las paredes de adobe y los antiguos sitios de construcción de cantera; sus calles, aún sin pavimentar, liberaban pequeñas nubes de polvo mientras pasaban carros, jinetes y trenes de mulas transportando mercancías desde Santa Eulalia, Parral, y los caminos distantes que conectaban con Sonora y la Nueva España; era una población joven, inquieta y trabajadora, las minas, habían dado vida a su existencia, el comercio, comenzaba a cimentarla; los soldados custodiaban caminos; las figuras religiosas construían templos, y los artesanos transformaban arcilla, madera e hierro en herramientas esenciales para la vida diaria; el calor descendía sobre las calles, como inmenso manto de fuego, que, durante el verano, el viento llevaba remolinos de tierra que parecían envolver las casas en una nube interminable.

El viajero que llegaba después de recorrer leguas enteras, apenas encontraba descanso bajo algún mezquite aislado, o junto a las escasas arboledas que crecían tímidamente en la “Plaza de Armas”, en la antigua Plaza Uranga, actual Plaza Merino, o cerca de los cauces de los ríos Chuvíscar y Sacramento. Más allá de esos pequeños oasis, predominaba la tierra desnuda, y un cielo inmenso libre de nubes; aquel primitivo poblado donde el viento conocía todos los nombres de sus habitantes,  y parecía escribir la historia antes que la tinta, por ello, quienes la habitaban, jamás dejaron de amarla, y al caer la tarde, cuando el sol comenzaba lentamente a ocultarse detrás de los cerros, las familias salían de sus viviendas buscando un poco de frescura, así,  las mujeres caminaban tomadas del brazo de sus esposos; los niños corrían detrás de improvisados juguetes de madera; los ancianos, se sentaban frente a las puertas de sus casas para conversar sobre noticias que llegaban desde la capital del virreinato, o sobre los constantes ataques grupos hostiles que mantenían en permanente vigilancia a las Provincias internas. 

Las conversaciones eran sencillas, algunos hablaban de las lluvias que nunca llegaban; otros, discutían el precio de la plata extraída de Santa Eulalia. Había quien soñaba con abrir alguna tienda, o comprar una pequeña hacienda; estaban también, quienes simplemente contemplaban el horizonte, como esperando que el tiempo trajera una nueva villa. Nadie imaginaba que aquel anhelo, comenzaría a tomar forma gracias a un hombre acostumbrado al ruido de los cuarteles y no al canto de las aves, porque el destino, suele esconder sus mejores capítulos donde menos se esperan., por ello, mientras la población continuaba su rutina diaria, en la residencia oficial de la Comandancia General, vivía un militar español cuya mirada iba mucho más allá de la estrategia castrense, se llamaba don José Antonio Rangel, el cual, había llegado a la Villa de San Felipe el Real, desempeñando interinamente la Comandancia general de las provincias internas, tras el fallecimiento del brigadier Felipe de Neve, hombre disciplinado, formado en la carrera de las armas, y responsable de una de las regiones más extensas y complejas de la frontera septentrional de la Nueva España, teniendo sobre sus hombros, asuntos de enorme trascendencia, como por ejemplo, la defensa del territorio, la administración militar, y las relaciones con los pueblos originarios. Sin embargo, había algo que llamaba profundamente su atención, pues, cada vez que recorría la villa, observaba el mismo paisaje: calles interminables, casas de adobe con el polvo suspendido en el aire que molestaba a cualquiera, y la ausencia que pocos parecían notar, la falta de árboles. 

El sembrar árboles no era una preocupación de los militares, no aparecía en los reglamentos del rey; no existía orden alguno que obligara a sembrarlos, pero don José Rangel, comprendía que las ciudades no sólo se defienden con soldados, también se construyen con esperanza. Por ello, una tarde, mientras el sol comenzaba a esconderse detrás de los cerros occidentales, salió a caminar acompañado únicamente por uno de sus asistentes, recorriendo lentamente el antiguo camino que conducía a la ermita de Nuestra Señora de Guadalupe (hoy el Santuario de Guadalupe); era un sendero utilizado por peregrinos, comerciantes y vecinos que acudían a sus celebraciones religiosas; a un costado del camino, sólo crecían algunos arbustos castigados por la sequía y el incesante sol. Rangel por su parte, guardó silencio durante varios minutos al observar el terreno, imaginando a familias caminando bajo árboles frondosos, escuchando en su imaginación, las risas de niños, el murmullo del viento entre las hojas, y el canto de las aves que todavía no existían allí. 

Con una idea que nadie más alcanzaría a mirar, aquella tarde, sin saberlo, el brigadier había comenzado a sembrar el primer árbol en su pensamiento, todavía pasarían algunos días antes de que aquella visión se transformaría en una propuesta formal dirigida al Ayuntamiento. Aún faltaban debates, decisiones y esfuerzos para convertir el árido camino hacia Guadalupe, en el primer gran paseo arbolado de la villa, pero el momento decisivo ya había ocurrido, alguien había imaginado una villa distinta. Y toda transformación verdadera nace primero en la imaginación de quienes se atreven a mirar más lejos que su propio tiempo. La historia de Chihuahua estaba a punto de cambiar, no con el estruendo de los cañones, ni con la riqueza de las minas. Sino con el silencioso acto de plantar un árbol, porque hay semillas que tardan años en germinar, pero cuando finalmente lo hacen, terminan dando sombra a generaciones enteras. 

“La Alameda de Guadalupe y el sueño verde de una villa entre el polvo y el oasis”, forma parte de los Archivos Perdidos de las Crónicas Urbanas de Chihuahua”, Tomo I al XIII, puede llamar al cel. 614 148 85 03 y con gusto se lo llevamos a domicilio o bien adquiéralo en la librería Kosmos, localizada en Josué Neri Santos No. 111.

Fuentes de Investigación: Archivo Histórico del Municipio de Chihuahua (AHCCh) y Fototeca del INAH-Chihuahua.