Cuando Chihuahua aprendió a dar sombra (Parte tres)

Por: Oscar A. Viramontes Olivas 
violioscar@gmail.com 
 
Hay cartas que solo viajan una distancia, y otras que continúan para siempre, algunas nacen para comunicar noticias, pedir un favor o transmitir una orden, pero hay al menos unas pocas (muy pocas) que parecen tener en ellas la semilla de un futuro que aún no podemos ver. Quizás esa carta que conocemos por la historia estaba conectada con el nacimiento de la “Alameda de Guadalupe” (hoy avenida Cuauhtémoc) pertenecía a las primeras; no sabemos, al menos en las fuentes históricas que podemos leer ahora, exactamente el texto de la misiva que habría dado al proyecto su forma administrativa, ni sería correcto inventar sus palabras y retratarlas como si fueran un documento original. 

 Pero la historia retiene algo mucho más poderoso que el papel, lleva el rastro de la iniciativa de un hombre y el paisaje que surgió de ella. Francisco R. Almada sugirió a José Antonio Rengel como el impulsor detrás de la apertura de la Alameda de Guadalupe en la Villa de Chihuahua, y más tarde, en 1786, este gran espacio público arbolado fue construido en la ciudad. En esos años, Chihuahua era un pueblo que aún aprendía a ser ciudad; San Felipe el Real de Chihuahua, era una mezcla de caminos de tierra, edificios de adobe, templos, tiendas y caminos que llevaban a una gran frontera. El paisaje no entregaba fácilmente sus dones; el agua era preciosa, la sombra era escasa, la vegetación era un privilegio que dependía de la proximidad de los cursos de agua y de la voluntad de las personas que intentaban hacer crecer la vida donde la naturaleza, parecía haber decidido imponer austeridad.  

El sol del norte caía sobre las casas y calles con una ferocidad que hacía que los viajeros buscaran un árbol en el cual descansar, así, los pequeños bosquecillos que existían en partes del pueblo nunca eran suficientes para que la socialización continuara. La ciudad necesitaba algo más, necesitaba un lugar donde la gente pudiera detenerse y no tener que ir a la iglesia, a una casa o a una tienda.

Necesitaba un lugar que estuviera abierto al cielo y también protegido a la sombra de los árboles. José Antonio Rengel aparece en ese contexto, cuyo apellido también es Rangel en varias fuentes. Los registros se refieren a él como coronel y comandante de las Provincias Internas de 1784 a 1786; más tarde, ocuparía otros importantes cargos militares.  

El hecho es que no fue un accidente que estuviera en Chihuahua, en una parte de la frontera norte de la Nueva España que es una de las más difíciles de todas las áreas del mundo. Era un hombre acostumbrado a redactar informes, recibir órdenes, enviar instrucciones y mantenerse en contacto con las autoridades civiles y militares.

Escribió sus propias cartas en Chihuahua en esos años en los ámbitos militar, administrativo y político, pero la historia urbana de Chihuahua lo recordaría por algo que, a primera vista, parecía muy alejado de las armas: los árboles. Quizás, esa preocupación comenzó durante uno de sus paseos por el pueblo; quizás fue una observación repetida durante meses; quizás, observó cómo los habitantes buscaban refugio del sol, y cómo los peregrinos que se dirigían a Guadalupe cruzaban una ruta casi completamente expuesta al clima severo.  

Y la realidad fue que la idea finalmente tomó forma, ese camino podría ser cambiado, no era solo una forma de llegar a la ermita, podría convertirse en un paseo; podría estar lleno de árboles; podría proporcionar descanso, sombra y agua. Podría ser un lugar para la comunidad, y entonces, como cronista, llega la noche. El pueblo se va durmiendo lentamente, las puertas de madera se cierran; los últimos sonidos de las calles se desvanecen, en una casa, una vela aún está encendida; las campanas han sido puestas hace horas y el viento sopla a través de los espacios abiertos, llevando consigo el polvo del camino. La casa de Rengel tiene documentos militares, informes, cartas y correspondencia sobre una mesa, pero entre ellos, podría haber aparecido una hoja, una hoja sobre árboles, un papel que estaba destinado a hablar sobre árboles.

La pluma toca el papel, y comienza a escribir, no solo una petición, sino una idea de ciudad; una gota de tinta cae, no sabemos con precisión cuáles fueron las palabras de esa comunicación, pero podemos reconstruir literariamente su espíritu: “La Villa de San Felipe el Real necesitaba vegetación; los habitantes necesitaban un lugar para descansar, el camino a Guadalupe podría ser un buen paseo, y la plantación de árboles podría cambiar la vida diaria de la gente. Era una idea simple, y precisamente porque era tan simple, era revolucionaria”.  

Porque en esa frontera donde casi todo se pensaba en términos de defensa, producción, comercio y supervivencia, había una persona que estaba pensando en el descanso, en la belleza, en el futuro, en las generaciones que aún no habían nacido. Una ciudad no podía vivir solo de sus edificios, también necesitaba lugares donde sus habitantes pudieran verse a sí mismos como una comunidad. La propuesta comenzó a formarse, y con ella llegó el mayor desafío, si los árboles sobrevivirían. Porque plantar un árbol en Chihuahua no era un acto insignificante, era desafiar al desierto, era pedirle a una tierra torturada por el clima extremo que aceptara una raíz y la alimentara; era cuidar los brotes durante los primeros meses cuando una planta podría morir por heladas, falta de humedad o simplemente por la indiferencia de una persona. La historia local menciona esfuerzos de reforestación que comenzaron alrededor de 1786 y destaca árboles que podían reproducirse por esquejes (sauces, álamos, fresnos y moreras).  

La ayuda de los vecinos también estuvo involucrada en este trabajo empleándose a personas detenidas como mano de obra para llevar a cabo el trabajo, no era algo que pudiera hacerse de la noche a la mañana, requería voluntad, dinero, trabajo, paciencia, así que podemos imaginar ese comienzo. El invierno aún tenía su presencia, el suelo estaba frío, y el viento parecía querer recordarnos que Chihuahua no hacía nada fácilmente. Los hombres trabajaban mientras las ramas esperaban convertirse en árboles. Se puso una estaca en el suelo, y luego otra, y otra. Para un extraño, podría parecer insignificante. Solo pequeños trozos de madera hundidos en la tierra, pero quienes las colocaron sabían que había una posibilidad allí, una posibilidad verde. El proyecto necesitaba dinero, las autoridades se acercaron a los vecinos y pidieron donaciones. Los habitantes más ricos fueron atraídos a la colaboración, así que la Alameda también podría convertirse en un proyecto comunitario, tal vez hubo personas que dieron monedas con entusiasmo, y tal vez, otros lo hicieron con cierta desconfianza.

Algunos podrían haberse preguntado por qué deberíamos gastar dinero en árboles cuando teníamos tantas otras cosas que hacer, pero los árboles no discuten con sus contemporáneos, simplemente crecen, y el tiempo acabaría dando la razón a quienes los plantaron. Conforme avanzaron los trabajos, aquel camino hacia Guadalupe comenzó a cambiar; donde antes existía solamente una ruta expuesta al sol comenzó a aparecer una línea de vegetación.  

“Cuando Chihuahua aprendió a dar sombra”, forma parte de los Archivos Perdidos de las Crónicas Urbanas de Chihuahua”, Tomo I al XIII, puede llamar al cel. 614 148 85 03 y con gusto se lo llevamos a domicilio o bien adquiéralo en la librería Kosmos, localizada en Josué Neri Santos No. 111. 

Fuentes de Investigación: Archivo Histórico del Municipio de Chihuahua (AHCCh) y Fototeca del INAH-Chihuahua.