¿Qué es la neumonía silenciosa por coronavirus?

La neumonía causada por el coronavirus ha tenido un impacto impresionante en el sistema hospitalario del mundo.

Un profesional que atiende a pacientes con Covid-19 en Nueva York, cuenta que notó algo extraño en algunos casos: tenían neumonía y oxigenación de la sangre por debajo de lo normal, pero no tenían problemas para respirar, algo muy inusual.

"Y esto es lo que realmente nos sorprendió: estos pacientes no dijeron tener problemas para respirar, aunque sus radiografías de tórax mostraron una neumonía difusa y sus niveles de oxígeno estaban por debajo de lo normal. ¿Cómo podía ser?"

"Apenas estamos empezando a identificar que la neumonía por COVID-19 causa inicialmente una forma de privación de oxígeno que llamamos “hipoxia silenciosa”; se dice que es “silenciosa” debido a su naturaleza insidiosa y difícil de detectar."

Levitan trata pacientes con una saturación de oxígeno en sangre muy baja, "prácticamente incompatible con la vida", pero "hablaban por sus teléfonos móviles", dice. "A pesar de su respiración rápida, no parecían estar afectados, aunque sí tenían peligrosos niveles bajos de oxígeno y la neumonía avanzada en las radiografías", añade.

Casos como el de Nueva York se dan en todo el mundo. De hecho, en la Universidad alemana de Gotinga se está haciendo un estudio que apunta a que al menos el 50% de los pacientes tienen baja oxigenación en sangre, pero los pulmones con un nivel de cumplimiento casi normal. Según el doctor Luciano Gattinoni, de la citada universidad alemana, "esta combinación casi nunca se ve en un síndrome respiratorio agudo severo".

Los expertos están investigando por qué ocurre esto. Una posible explicación es que el coronavirus ataca a las células pulmonares que producen tensioactivos, sustancias que ayudan a los alvéolos a permanecer abiertos entre las respiraciones. "Pero los pulmones inicialmente no están rígidos ni llenos de líquidos. Esto significa que el paciente puede expulsar dióxido de carbono y, sin la acumulación de dióxido de carbono, los pacientes no experimentan falta de aire", dice el doctor Levitan.

Los pacientes intentan compensar la baja oxigenación respirando más rápido y profundo, sin darse cuenta de que lo están haciendo, lo que causa más daño pulmonar, causar insuficiencia respiratoria aguda y en último término, la muerte.

El doctor Levitan cree que el uso de oxímetros (esos dispositivos con forma de pinza que se ponen en un dedo para medir la saturación de oxígeno) pueden ser clave para dar una alerta temprana de neumonía por Covid-19.

Qué es la neumonía atípica y qué dicen los expertos para no confundirla con el Covid-19

Una neumonía es la inflamación o hinchazón del tejido pulmonar debido a la infección causada por un germen, según el portal Medline Plus de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos.

Lo que hace atípica a una neumonía es ser causada por un patógeno diferente a los más comunes.

De acuerdo con Medline Plus, la neumonía atípica también tiende a provocar síntomas más leves que la neumonía típica.

Los principales síntomas de este tipo de padecimiento son: escalofríos, tos, fiebre, dificultad para respirar.

Otros síntomas de neumonía menos frecuentes son: dolor en el pecho al respirar profundamente o toser, confusión, dolor de cabeza, pérdida del apetito, dolores musculares, rigidez articular, fatiga, sudoración y piel húmeda.

Si usted presenta estos u otros síntomas similares, debe consultar a su médico y no automedicarse.

Aunque la neumonía tiene diversos síntomas parecidos a los infectados de Covid-19, quien debe identificarla son los médicos, con base en pruebas de laboratorio.

Vanguardia