Estrellas del futbol americano colegial que nunca jugaron en la NFL

Hace solo unas semanas hablábamos en este espacio de algunos novatos de la NFL de los cuales se tienen grandes esperanzas de sobresalir. Hoy vamos a hablar de lo diametralmente contrario, no hablaremos de aquellos que llegaron con grandes expectativas y fracasaron en su carrera profesional, como lo fue Ryan Leaf en su momento o Jamarcus Russel por citar algunos, eso será espacio para otra columna, hoy vamos a hablar de quienes no jugaron nunca, algunos ni entrenaron si quiera con los equipos que los eligieron en el draft pero que durante su tiempo universitario dejaron huella.

Cabe señalar que el futbol americano colegial tiene más de 150 años de practicarse de manera organizada, incluso durante muchos años fue más popular que la misma NFL o cualquier otra liga profesional que surgiera en Estados Unidos, por lo cual en esta ocasión hablaremos de jugadores de los cuales ni siquiera se tenga estadísticas oficiales, sino solamente relatos de sus proezas.

• Jay Berwanger, Chigado University

Jay cuenta con la particularidad de ser el primero de la historia en dos cosas: ser el primero en ganar el trofeo Heisman en 1935, (en aquel momento llamado “Downtown Athletic Club Trophy,”) que se otorga al mejor jugador del año del futbol americano colegial y el primer jugador de la historia en ser elegido en un draft oficial de la NFL en 1936, esto era una prueba inequívoca de que Berwanger era una súper estrella, incluso considerando que esto fue hace mas de 80 años. De acuerdo a los archivos de la universidad de Chicago, el año que gano el Heisman sumo 507 yardas por tierra, 405 yardas por aire, 359 yardas de regresos de kickoff, anoto 6 touchdowns y 5 puntos extras. Cabe destacar que en aquellos años no existía la especialización en las posiciones, simplemente jugabas en donde eras el mejor, lo cual le acarreo apodos como “el genio del emparrillado” o “el equipo de un solo hombre”. Originalmente fue elegido por las águilas de Filadelfia, pero debido a sus exigencias salariales traspasaron sus derechos a los osos de Chicago, pero originalmente decidió no firmar con el equipo para poder mantener su status de amateur y poder participar por un lugar en el equipo olímpico de decatlón, aunque no quedo en el equipo final. Cuando Chicago intento negociar de nueva cuenta con el jugador, este solicito un salario muy elevado para esos tiempos y al no llegar a ningún arreglo decidió retirarse del futbol americano profesional sin haber siquiera entrenado.

• Dick Kazmaier, Princeton University

Ganador del trofeo Heinsman en el año de 1951. Durante su época de preparatoria recibió ofertas de distintas universidades para jugar Basketball, baseball y golf, optando por enrolarse en la universidad de Princeton para jugar futbol americano. Llevo a su universidad a dos temporadas invictas consecutivas. Al igual que Berwanger, Kazmaier no tenía una posición definida, jugaba como corredor, quarterback e incluso pateador, el año que gano el trofeo Heinsman logro sumar 861 yardas por tierra, y lanzar para 966 con 13 anotaciones, siendo incluso portada de la revista Time, lo cual le auguraba no solo éxito deportivo, sino también fama nacional.  Durante su estadía en la universidad de Princeton obtuvo registros de 1,950 yardas por tierra y 2,402 por aire, con un porcentaje de pases completos de 59.5%. Kazmaier fue elegido en el draft de 1952 por los osos de Chicago, pero opto por asistir a la universidad de Harvard a estudiar negocios alegando que tendría mejores oportunidades de obtener mayores ingresos además de que en su carrera deportiva ya lo había logrado todo lo que se propuso.

• Ernie Davis, Syracuse university

El expreso de Elmira, como era conocido, fue el primer jugador afro-americano en ganar el trofeo Heisman en el año de 1961, el cual también fue el primero para la universidad de Syracuse. Algunos años antes de que Davis llegara a la universidad de Syracuse, Jim Brown (quien a la postre sería uno de los corredores más exitosos de la historia de la NFL) había dejado records en esta universidad que parecían imposibles de romper para cualquier corredor, pero aquí no hablamos de cualquier corredor. Ernie logro dejar una marca de 3,414 yardas de totales de las cuales 2,386 yardas fueron por tierra, además de haber logrado anotar 35 touchdowns haciendo que en Syracuse se olvidaran de Jim Brown.  En el año de 1960 Davis colaboro a la victoria de Syracuse sobre la universidad de Texas en el tazón del algodón para coronarse campeones nacionales esa temporada. En el draft de 1962 fue seleccionado por los browns de Cleveland, y a diferencia de las historias de Berwanger y de Kazmaier, Davis estaba listo para triunfar en la NFL, pero lamentablemente al poco tiempo fue diagnosticado con leucemia, lo cual lo alejo de los campamentos de entrenamiento y de cualquier posibilidad de jugar profesionalmente. Ernie Davis falleció en 1963 después de meses de lucha contra su padecimiento. “El expreso: la historia de Ernie Davis” es una película que relata su estadía en la universidad de Syracuse, sus hazañas en el campo y toda la discriminación racial que tuvo que enfrentar durante sus años de vida.

• Charlie Ward, Florida State university

En 1993 es el año que el quarterback de la universidad de Florida State gana el trofeo Heisman después de haber dirigido al equipo a un record de 10-1 además de ser campeones nacionales esa temporada al ganar el tazón de la naranja contra Nebraska. Ward contaba con una habilidad atlética única, que le permitió no solo ser estrella del equipo de futbol americano, sino además era parte del equipo de basketball de la universidad donde también logro dejar marcas importantes, como el record de más robos de balón en un solo juego. Como quaterback dejo registros de 5747 yardas por pase, 49 pases de touchdown, además de 889 yardas y 10 anotaciones por tierra durante los tres años que fue titular. Los principales reportes de los scouts de la NFL señalaban que Ward sería elegido en la tercera ronda del draft debido principalmente a que su estatura no era la prototipo de los quaterbacks de la NFL, por lo cual opto por declararse elegible para el draft de la NBA de 1994 donde fue elegido numero 26 general por los knicks de Nueva York donde tuvo una carrera de 12 años, jugando incluso en las finales de 1999.

• Tommie Frazier, Nebraska university

Lo que Frazier logro en la universidad de Nebraska es toda una proeza guiándolos a dos campeonatos nacionales de manera consecutiva en 1994 y 1995, habiendo podido ser 3 consecutivos si no hubiera sido porque en el año de 1993 fueron derrotados precisamente por Charlie Ward y la universidad de Florida State. En el año de 1994 estaba teniendo una temporada con números suficientes para ser considerado dentro de los mejores jugadores del año, pero aquí inicio una de los problemas que a la postre lo alejaría de la NFL ya que empezó a tener problema con coágulos sanguíneos lo que lo alejo gran parte de la temporada, pero permitió su regreso para guiar a los conrhuskers de Nebraska al título. A pesar de haber dejado dos títulos nacionales en las vitrinas de su universidad, Frazier no era considerado ningún prospecto alto para la NFL por dos razones; su salud y el tipo de juego que empleaba Nebraska. La detección de sus coagulos fue un foco de advertencia para los equipos que tenían algún interés en el, aunado a que en aquel Tommie jugaba en una ofensiva de estilo triple opción, donde el quarterback se vuelve prácticamente un corredor mas y no es su principal arma su brazo, siendo que a mediados de los 90´s la NFL estaba siendo más un juego por aire que por tierra por lo cual su adaptación no sería nada fácil. Una vez llegado el draft de 1996 Frazier no fue elegido por ningún equipo por lo cual decidió emigrar a la liga de futbol canadiense.

• Marcus Lattimore, university of South Carolina

Marcus Lattimore es la principal razón de esta columna. El corredor de la universidad de South Carolina mostro ser un jugador dominante para su posición llamando la atención de todo el futbol americano colegial e incluso de los scouts de la NFL aun y cuando no era elegible para participar en el draft. Su año más prolífico en cuanto a yardas por tierra fue en el 2010, su primer año en la universidad, donde logro sumar 1,197 yardas y 17 touchdowns por esa vía. Esta fue la única temporada donde Lattimore estuvo completamente sano, en los años venideros las lesiones que lo alejaron a la postre de la NFL llegarían. Primeramente, en el año 2011, en el séptimo juego de la temporada sufrió ruptura de los ligamentos dejándolo fuera por el resto de la temporada, donde testaba sumando mejores números que su primer año y elevando sus votos para ser considerado como el ganador del Hesiman de ese año. Pero la lesión más dura para Marcus llego el 27 de octubre de 2012 donde en una desafortunada jugada su pierna quedo atrapada entre jugadores rivales causándole que se dislocara su rodilla derecha, ruptura de todos sus ligamentos además de daño en los nervios. En una escena lamentable, su pie se encontraba completamente girado en comparación con su rodilla. Esta fue su última jugada en la universidad, donde aun ostenta el record de más anotaciones de touchdown por tierra a pesar de solo haber completado una temporada. Lattimore se declaro elegible para el draft del 2013 donde sorpresivamente los 49ers de San Francisco invistieron una selección de 4ta ronda en el corredor a sabiendas del talento que había mostrado estando saludable, pero lamentablemente nunca pudo recuperarse ni ser partícipe de la NFL y en el 2014 se retiro oficialmente. Sin duda alguna Lattimore ha sido uno de los corredores mas dominantes de la etapa colegial de los últimos años pero esas desastrosas lesiones impidieron que su talento pudiera llegar a la NFL.

• Bryce Love, Stanford

Respecto al corredor Bryce Love egresado de la universidad de Stanford debemos poner un asterisco, porque de todos los de esta lista aun tiene posibilidades de ser partícipe de la NFL. Love participo durante 4 años en la universidad, siendo titular tres de ellos, donde le toco ser el suplente del talentosísimo Christian McCaffrey. Durante su periodo colegial tuvo su mejor temporada en 2017 donde logro sumar la impresionante cantidad de 2,118 yardas por la vía terrestre, estando a la altura y desatando el debate de quien era mejor entre él y el habilidoso corredor de la universidad de Penn State Saquon Barkley. Con una rapidez y explosividad que enamorarían a cualquier equipo de la NFL y con registros de más de 4,000 yardas totales en su etapa colegial, Love era uno de los prospectos mejor valorados en su posición, pero lamentablemente durante su último juego universitario sufrió una lesión de ligamento anterior cruzado, lo cual provoco que sus valores del draft bajaran hasta ser seleccionado en la 4ta ronda por Washington Football Team. Durante la temporada del 2019 estuvo en la lista de lesionados sin participar ningún juego y para ese año aun no ha sido activado para ningún juego, pero es de llamar la atención que aun si haber participado en ninguna jugada ni estar disponible para algún juego Washington sigue confiando en el y su talento manteniéndolo aun dentro de sus filas. Existe una gran posibilidad de que Love abandone esta lista durante esta temporada y si logra tener el nivel mostrado previo a su lesión, sin duda alguna, podrá tener una carrera muy productiva dentro de la NFL.