Tom Fears, el primer mexicano seleccionado en la historia de la NFL

A ti ciudadano.

Tom Fears es una de esas historias que parecen improbables y, por lo mismo, profundamente reveladoras. Nacido en Guadalajara en 1922, fue el primer mexicano seleccionado en el draft de la NFL, un logro que abrió una puerta simbólica para la presencia mexicana en el futbol americano profesional de Estados Unidos, décadas antes de que la liga pensara en la diversidad como bandera.

Su nombre completo era Thomas Jesse Fears, y aunque creció en Los Ángeles desde los seis años, nunca dejó de ser un jugador nacido en México. En 1945, en la ronda 11 del draft, los entonces Cleveland Rams apostaron por él. Con esa selección, Fears entró a los libros de historia.

La infancia de Tom Fears no estuvo marcada por el lujo ni por el deporte profesional. Antes de pensar en la NFL, trabajó descargando camiones en mercados de flores y como acomodador en partidos universitarios. La Segunda Guerra Mundial interrumpió su carrera deportiva. Se enlistó en el ejército con la intención de convertirse en piloto de combate, mientras su padre era prisionero de guerra en Japón.

El destino, sin embargo, lo llevó a los campos de futbol americano de las fuerzas armadas y después a la Universidad de California, donde su talento llamó la atención de los Rams. Tras concluir su etapa militar, firmó con el equipo por un salario modesto, pero con la determinación de quien sabía que tenía una oportunidad única.

Fears debutó oficialmente en la NFL en 1948 y jugó toda su carrera profesional con los Rams, ya establecidos como Los Angeles Rams. En una época en la que el juego aéreo aún no dominaba la liga, se convirtió en uno de los receptores más confiables y productivos.

Durante sus primeras temporadas lideró la NFL en recepciones y estableció marcas que se mantuvieron vigentes por una década. En 1951 fue parte fundamental del equipo que conquistó el campeonato, consolidando su lugar entre las figuras más importantes de la franquicia. En nueve temporadas acumuló 400 recepciones, más de cinco mil yardas y 38 anotaciones, números notables para su era.

La historia de Tom Fears no terminó con su retiro como jugador en 1956. Continuó ligado al futbol americano como entrenador. En 1967, volvió a hacer historia al convertirse en el primer head coach mexicano en la NFL, al frente de los New Orleans Saints, justo en su temporada inaugural.

Aunque su etapa como entrenador en jefe fue complicada y con resultados adversos, su sola presencia en ese puesto marcó un precedente. Más adelante trabajó como coordinador ofensivo y siguió vinculado al deporte desde distintas trincheras.

Tom Fears fue incluido en el Salón de la Fama de la NFL, reconocimiento reservado para quienes transformaron la historia del juego. Diagnosticado con Alzheimer en la década de 1990, falleció en el año 2000, pero su legado permanece intacto.

Más allá de las estadísticas, Fears representa una narrativa poco contada, la de un mexicano nacido en Guadalajara que conquistó una de las ligas más competitivas del mundo. Su historia recuerda que la presencia mexicana en el deporte internacional no es reciente, y que desde hace más de medio siglo ya había un jugador abriendo camino, silenciosamente, en los emparrillados de la NFL.

Y así fue como,Tom Fears nació en Guadalajara y fue el primer mexicano seleccionado en la NFL. Campeón con los Rams y pionero también como entrenador.

Por, Víctor Hugo Estala Banda