Papá de Aguascalientes, mamá de Río Frío: Felipe “El Tibio” Muñoz, leyenda de la natación

A ti ciudadano.

La leyenda urbana decía que su papá era de Aguascalientes y su mamá de Río Frío, y que por eso era “El Tibio” Muñoz: mezcla perfecta entre agua caliente y río helado. Suena precioso. Casi poético. Pero no es verdad; todo se trató de una invención de un periodista de la época con muchas ganas de ganar lectores.

La verdad —confirmada por el propio protagonista— es más divertida: de niño se quejaba porque el agua estaba fría… y al día siguiente porque estaba caliente. “¿No la pueden poner tibiecita?”, protestaba. Su entrenador, el legendario Nelson Vargas, decidió que aquel muchacho flaco y perfeccionista ya tenía apodo oficial.

Así nació “El Tibio”. Y así comenzó la historia de Felipe Muñoz Kapamas, nacido el 3 de febrero de 1951 en la Ciudad de México, quien pasaría de quejarse por la temperatura del agua a incendiar la alberca olímpica más importante del país.

A los 15 años ya era campeón nacional juvenil. A los 17, estaba parado frente a los mejores nadadores del planeta en los Juegos Olímpicos de México 1968.

La final de 200 metros pecho, el 22 de octubre de 1968 en la hoy llamada Alberca Olímpica Francisco Márquez, parecía escrita para otro. El favorito era el soviético Vladimir Kosinsky. México no tenía tradición dorada en natación; el guion indicaba respeto… y resignación.

Pero el “Tibio” no leyó el guion. A mitad de la prueba iba cuarto. Fuera del podio. Lejos del oro. En los últimos 50 metros hizo lo impensable: rebasó a tres rivales con una remontada que todavía hoy se describe con escalofríos. Detuvo el cronómetro en 2:28.7.

Oro olímpico. Con 17 años. Se convirtió en el primer y, hasta la fecha, único nadador mexicano en ganar una medalla de oro olímpica. No fue solo una victoria: fue un parteaguas histórico para el deporte nacional.

La historia no terminó en 1968. Compitió también en los Juegos Olímpicos de Múnich 1972, donde obtuvo cuartos y quintos lugares, confirmando que lo suyo no había sido casualidad. Sumó múltiples medallas en Juegos Centroamericanos y del Caribe, además de preseas panamericanas.

Porque el “Tibio” no fue una llamarada de un solo verano: fue consistencia, disciplina y carácter competitivo.

En 1975 se graduó como licenciado en Comunicación y Publicidad por la Universidad de Texas. Sí, mientras muchos apenas sobreviven a la fama, él decidió prepararse.

Más adelante se convirtió en presidente del Comité Olímpico Mexicano y también dirigió la Confederación Deportiva Mexicana. Además, fue diputado federal en dos legislaturas. Pocos atletas logran trascender del podio a la gestión deportiva y a la política sin perder credibilidad. Él lo hizo.

En 1991 fue inducido al Salón de la Fama Internacional de la Natación. No por nostalgia, sino por mérito. Su nombre quedó inscrito junto al de figuras históricas del deporte mundial, y su hazaña en 1968 sigue siendo uno de los momentos más grandes del olimpismo mexicano.

Felipe ha dicho que quiere que “Tibio” aparezca en su lápida, porque ese apodo infantil se transformó en identidad nacional.

Y así fue como a los 17 años, Felipe "El Tibio" Muñoz se convirtió en el primer y único mexicano que ha ganado la medalla olímpica de oro en natación. Lo logró en las olimpiadas de México 68.

Por, Víctor Hugo Estala Banda.