El brote de sarampión en Texas a inicios del año elevó el ausentismo escolar en 41%: estudio

AP.- Los casos de sarampión que ocurrieron durante el brote que afectó el oeste de Texas a principios de este año causaron afectaciones a más niños de los que enfermaron, ya que el ausentismo escolar aumentó hasta 10 veces más que el número de casos.

Según un estudio de la Universidad de Stanford, en el Distrito Escolar Independiente de Seminole, ubicado en el corazón del brote, las ausencias aumentaron un 41% en todos los grados en comparación con el mismo período de los dos años anteriores.

Las ausencias se debieron, por un lado a que los estudiantes fueron excluidos por las autoridades educativas y, por otro, a que muy probablemente sus familias los mantuvieron en casa para minimizar el contagio de la enfermedad.

El estudio preliminar, que no ha sido publicado ni sometido a una revisión formal por pares, ofrece un vistazo al impacto en el aprendizaje de los estudiantes por el brote de sarampión, una enfermedad muy contagiosa que ha resurgido en las comunidades de Estados Unidos que tienen bajas tasas de vacunación.

A nivel nacional, y en particular en el estado de Texas, alrededor de dos tercios de los casos de sarampión han ocurrido entre niños no vacunados. Cuando el sarampión se propaga, los funcionarios de salud pública responden excluyendo a los estudiantes no vacunados de las escuelas.

"Los costos de ese ausentismo no son sólo entre los niños enfermos, sino entre todos los niños que son mantenidos fuera de la escuela como precaución", explicó Thomas Dee, economista y profesor de educación de Stanford y coautor del estudio.

El crecimiento del sarampión

El sarampión se transmite por el aire y representa un riesgo grave para los niños pequeños. En el año 2000, la enfermedad fue declarada erradicada en Estados Unidos gracias al uso generalizado de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubeola.

Sin embargo, en los últimos años, más padres han solicitado exenciones a los requisitos escolares para las vacunas, y la mayoría de los estados están por debajo del 95% de la tasa de vacunación en jardín de infantes que los expertos consideran necesaria para prevenir brotes.

De acuerdo con la información del Distrito Escolar Independiente de Seminole, apenas el 77% de los niños de jardín de infantes estaban vacunados contra el sarampión en el curso escolar 2024-2025, según datos del departamento de salud estatal.

El pico de sarampión en Seminole desencadenó el peor año de sarampión en Estados Unidos en más de tres décadas, con 762 personas enfermas en todo Texas en siete meses.

La cifra podría haber sido aun mayor, ya que el Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas dice que hubo 182 casos potenciales adicionales de sarampión reportados en marzo de 2025 entre niños en el condado de Gaines, que el estado excluyó de su conteo debido a la falta de información.

El ausentismo superó con mucho los casos confirmados de sarampión

Con base en datos estatales, el estudio calculó que 141 estudiantes del distrito de Seminole tenían casos confirmados de sarampión, y encontró que el aumento en las ausencias escolares fue aproximadamente 10 veces lo que se esperaría solo de esos estudiantes.

Las autoridades de salud estatales recomiendan que las personas enfermas de sarampión o con sospecha de sarampión se aíslen en casa hasta cuatro días después de que aparezca el característico sarpullido. La guía estatal indica que los estudiantes no vacunados o de otro modo vulnerables deben ser excluidos de la escuela hasta por 21 días después de la exposición al sarampión.

El aumento más pronunciado en ausencias se dio en los niños que van desde preescolar hasta primer grado, entre los cuales se registraron un 71% más de ausencias que en los dos últimos años escolares, según el estudio.

La mayoría de las ausencias escolares en medio del brote se debieron a los requisitos de salud locales para que los niños se mantuvieran fuera de la escuela si podían haber estado expuestos a alguien diagnosticado con sarampión, dijo el superintendente de Seminole, Glen Teal, en un comunicado.

Más allá de los estudiantes que recibieron instrucciones de quedarse en casa, no está claro cuántas familias pueden haber mantenido a sus hijos fuera de la escuela por su cuenta como precaución.

Sin embargo, es muy probable que la preocupación de los padres haya jugado un papel, dijo Jacob Kirksey, profesor de política educativa de la Universidad Tecnológica de Texas que no participó en el estudio pero lo revisó.

Kirksey comenta que "si estás escuchando en las noticias o estás viendo que hay un brote de enfermedad más amplio, los padres estarán predispuestos a ser más reacios a enviar a sus hijos a la escuela".

Ausentismo escolar, más frecuente y más dañino

Los brotes en otros estados, como Carolina del Sur, también han producido picos de ausentismo escolar.

Según Linda Bell, epidemióloga estatal del Departamento de Salud Pública de Carolina del Sur, más de 165 personas, incluidos 127 estudiantes de tres escuelas, estaban en cuarentena de 21 días hasta este martes porque no estaban vacunados o eran vulnerables a enfermar. Añade que algunos niños han sido puestos en cuarentena dos veces debido a nuevos casos.

"La vacunación sigue siendo la mejor manera de prevenir la interrupción que está causando el sarampión en la educación de las personas, en el empleo y otros factores de la vida de la gente en nuestras comunidades", dijo Bell.

Perder tiempo de aprendizaje puede tener implicaciones a largo plazo para el éxito de un niño. Las escuelas han estado lidiando con la pérdida de aprendizaje por la pandemia de Covid-19, que también contribuyó a tasas elevadas de ausentismo crónico.

El ausentismo también porque la mayoría de los educadores no están capacitados sobre cómo manejar el ritmo de instrucción cuando una gran parte de sus estudiantes están ausentes, dijo Kirksey.

Con información de Latinus.