Telescopio espacial Webb detecta "indicios" de rastros de vida en el exoplaneta K2-18b

DPikduoUn equipo de astrónomos anunció este jueves que el telescopio espacial Webb ha detectado los "indicios" más prometedores de la posible existencia de vidaen un planeta fuera del Sistema Solar, aunque el anunciado suscitó reservas de otros expertos.DPikduo Omnia.com.mx

DPikduoEl debate entre los círculos científicos sobre si el planeta K2-18b, situado a 124 años luz en la constelación de Leo, podría ser un mundo oceánico capaz de albergar vida microbiana es intensa desde hace años.DPikduo Omnia.com.mx

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DPikduoGracias al Telescopio Espacial James Webb, un equipo de investigadores británico-estadounidense detectó señales de dos productos químicos en la atmósfera del planeta considerados durante mucho tiempo como "biofirmas", indicadores de vida.DPikduo Omnia.com.mx

DPikduoEn la Tierra, las sustancias químicas dimetilsulfuro (DMS) y dimetil disulfuro son producidas únicamente por seres vivos, principalmente por las algas marinas microscópicas llamadas fitoplancton.DPikduo Omnia.com.mx

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DPikduoLos investigadores enfatizaron que hay que ser cautos, y que se necesitan más observaciones para confirmar estos hallazgos.DPikduo Omnia.com.mx

DPikduoPero las implicaciones podrían ser enormes, según Nikku Madhusudhan, astrofísico de la Universidad de Cambridge y autor principal del estudio publicado en The Astrophysical Journal Letters.DPikduo Omnia.com.mx

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DPikduo"Lo que hemos hallado por el momento son indicios de una posible actividad biológica fuera del Sistema Solar", declaró en una conferencia de prensa.DPikduo Omnia.com.mx

DPikduo"Francamente, creo que esto es lo más cerca que hemos estado de observar una característica que podemos atribuir a la vida", añadió.DPikduo Omnia.com.mx

DPikduoSin embargo, expertos ajenos al estudio destacaron que en el pasado ha habido disputas sobre otros descubrimientos relacionados con este exoplaneta.DPikduo Omnia.com.mx

DPikduoEsta presencia química podría haber sido creada por medios desconocidos y sin relación con la vida.DPikduo Omnia.com.mx

Indicadores químicos

DPikduoCon más de ocho veces la masa de la Tierra y un tamaño 2.5 veces mayor, K2-18b es un exoplaneta raro que orbita su estrella en una zona habitable, es decir, que no es ni demasiado caliente ni demasiado frío para tener agua líquida, considerada ingrediente esencial para la vida.DPikduo Omnia.com.mx

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DPikduoLos astrónomos pueden determinar la composición de la atmósfera de un exoplaneta cuando cruza frente a su estrella, realizando la espectrografía de la luz que atravesó la envoltura gaseosa.DPikduo Omnia.com.mx

DPikduoEn 2023, el telescopio Webb detectó metano y dióxido de carbono en la atmósfera de K2-18b.DPikduo Omnia.com.mx

DPikduoEra la primera vez que esos tipos de moléculas basadas en carbono fueron detectadas en un exoplaneta en zona habitable.DPikduo Omnia.com.mx

DPikduoTambién detectó señales débiles del químico DMS, lo que llevó a los astrónomos a enfocar al telescopio de nuevo sobre el planeta hace un año. DPikduo Omnia.com.mx

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DPikduoEsta vez utilizaron sus instrumentos de infrarrojos de rango medio para detectar diferentes longitudes de onda de luz.DPikduo Omnia.com.mx

DPikduoLos expertos encontraron señales mucho más fuertes de estas sustancias químicas, aunque todavía por debajo del umbral estadístico que permite garantizar la importancia científica de tales descubrimientos.DPikduo Omnia.com.mx

DPikduoIncluso si se confirman los resultados, no necesariamente significaría que el planeta alberga vida.DPikduo Omnia.com.mx

DPikduoEl año pasado los científicos encontraron trazas de DMS en un cometa, lo que sugiere que podría producirse por vías no orgánicas.DPikduo Omnia.com.mx

DPikduoSin embargo, la concentración del químico observada en K2-18b parece ser millas de veces más fuerte que en la Tierra, sugiriendo firmemente un origen biológico, afirmó Madhusudhan.DPikduo Omnia.com.mx

¿Solos en el universo?

DPikduoK2-18b ha sido considerado durante mucho tiempo como el principal candidato para ser un "planeta hiceánico": un mundo oceánico más grande que la Tierra con una atmósfera rica en hidrógeno.DPikduo Omnia.com.mx

DPikduoNo se cree que estos planetas puedan albergar vida inteligente, sino más bien microbios similares a los presentes en los océanos terrestres hace millas de millones de años.DPikduo Omnia.com.mx

DPikduoAlgunas investigaciones han cuestionado si los planetas hiceánicos propuestos hasta ahora están demasiado cerca de sus estrellas para mantener agua líquida, incluido K2-18b, que orbita su estrella cada 33 días.DPikduo Omnia.com.mx

DPikduoRaymond Pierrehumbert, profesor de física planetaria en la Universidad de Oxford, ha realizado investigaciones separadas indicando que K2-18b es demasiado caliente para albergar vida.DPikduo Omnia.com.mx

DPikduoA su juicio, el escenario más plausible es que son océanos de lava.DPikduo Omnia.com.mx

DPikduoSara Seager, profesora de ciencias planetarias en el MIT, recordó por su parte que previamente se mencionó rastros de vapor de agua en la atmósfera de K2-18b que resultaron ser otro gas.DPikduo Omnia.com.mx

DPikduoMadhusudhan estimó que tan solo se necesitarían otras 16 a 24 horas adicionales del Telescopio Webb para confirmar sus hallazgos, algo que podría ocurrir en los próximos años.DPikduo Omnia.com.mx

DPikduoMás allá de K2-18b, Madhusudhan afirmó que el Webb y futuros telescopios podrían permitirle a la humanidad descubrir la vida fuera de la Tierra mucho antes de lo que uno podría imaginar.DPikduo Omnia.com.mx

DPikduo"Este podría ser el punto crucial, donde de repente la cuestión fundamental de si estamos solos en el universo será algo que podamos responder".DPikduo Omnia.com.mx

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DPikduoCon información de: El economista.DPikduo Omnia.com.mx